【13】执念

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很久很久以前，有一个穿着红色长裙的女人。

女人非常美丽，大家都喜欢和她当朋友，送很多礼物给她。

但是女人最喜欢的不是珠宝或衣服，而是美味的食物。

然而就连世上最厉害的厨师都满足不了女人。

因为肚子太饿了，所以她吃掉了朋友。

嘎吱、嘎吱。

『他们怎么消失了？』察觉异状的人们问道。

『我不知道。』红裙女人回答。

但是饥饿感没有消失，她吃掉了邻居。

嘎吱、嘎吱。

『他们怎么不在家中？』察觉异状的人们问道。

『我不知道。』红裙女人回答。

胃口大开的她继续吃，于是村民接连失踪。

嘎吱、嘎吱。

『妳有看到他们吗？』察觉异状的人们问道。

『我不知道。』红裙女人回答。

为了填满无底洞般的胃袋，女人仍然寻找着其他食物。

村子的牛羊、嬉闹的孩童、独行的旅者，一切能够塞进肚子的东西都被红裙女人吞吃殆尽。

直到鲜血漫出了宅院，人们才发现她的暴行。

人们追捕囚徒、召开审判，当圆月升到夜空中央，银桩深深地钉入大地之下，罪孽最终被太阳焚烧。

红裙女人被赶出村庄，在荒野上流浪，于森林里游荡。

最终成为森林的主人，用荆棘编织的致命陷阱，引诱不知情的男人、女人与稚童，将他们吃进饥肠辘辘的腹中。

嘎吱、嘎吱。

时至今日，饥饿的红裙女人依然四处徘徊。

倘若美丽的、红裙的女人出现在你身边，赶紧拿起银桩，挥洒圣水，诚心祈祷。

白杨树会给予庇护。

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阖上童话风格的绘本，因特古拉．范布鲁克．温盖茨．海尔辛轻哼了声，镜片后方的湛蓝眼眸投向窗外郁郁树荫。

沃尔特端上茶香袅袅的骨瓷茶杯，目光掠过因特古拉放在手边的薄册，感叹般道：「附有故事的导览手册，真是有心呢。」

「是满满的恶趣味。」看出其中影射的因特古拉眉尖微拧，「诡异的地方太多了，刻意到让人不快的程度。」

海尔辛的行动不能被世人所知，尤其任务内容牵涉政治方面的敏感问题，因此身处罗马尼亚的他们不会得到大英帝国的支持，自然也不会指望警备组织的协助。

根据情报人员的调查，位于山谷的目标村庄是一座观光园地。他们目前所在的小镇是唯一的中继站，虽说民宿仅有两间，但大街小巷亦不乏贩卖各式纪念品的店家。

「虽然是十年前就存在的观光园地，但知名度完全不足以撑起观光经济，比起宣传效果更像是为了形式而存在的店铺。」沃尔特感叹似的道：「特地打造的观光园地、增添其存在名义的城镇、刻意流传的乡野故事，简直像一张蜘蛛网。」

「若是在故乡的土地上，吸血鬼的力量将不可比拟。」吐出这句低语的因特古拉执起茶杯浅啜，「如果这也是『刻意』的一部分，那么情况或许比想象中还要棘手。」

「您真的成长了许多，大小姐。」沃尔特勾起嘴角，在因特古拉不解的视线中开口：「『因为是在故乡，我们拥有优势』的想法，正是他们的计划。」

闻言，因特古拉猛然一愣。

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被黄昏染红的晚霞倾泻一地，老旧风扇发出七零八落的运转声，柜台旁的楼梯墙面污渍斑驳，游离于空的细碎浮尘夹带着沉闷的霉菌气味。

铺了层暗红地毯的二楼房间内，黑发红眸的血族静静凝视逐渐没入山沟的斜阳。

缓步走至窗边的窈窕人儿身旁，一身正红风衣的高挑人影问道：「回到故乡的感觉如何，莉维？」

谭莉维亚默然片刻，艳丽诱人的朱唇轻启：「令我心感雀跃。」目光落回阿尔卡特清俊面庞，在短暂的对视中开口：「过往的故事或曲目剧本一再阐述，复仇只会换来空虚……真是如此吗？」

「无论书中的主角或作者，都不是真正体验过那段过往的人物。」阿尔卡特裹于雪白手套下的大掌抚上谭莉维亚侧颊，指尖缱绻地掠过她鬓边鸦羽色柔丝，他放柔了低沉嗓音的语调，「妳的感情只属于妳，答案也始终存在于妳心底。」

「复仇是我存在的根本，阿尔卡特。我的愤怒、我的憎恨、我的过去，都必须由他们──我的宿敌们承担。」谭莉维亚轻轻敛下一对黑睫，隐没流转红榴眸底的隐晦幽光，「所以我会响应的，非响应不可。」

「复仇的怒火至今仍未熄灭，而妳将它当作维系灵魂的燃料……吗？」

纪录生命一切轨迹的血液乃灵魂的货币。

阿尔卡特与谭莉维亚互相分享彼此的记忆，他们是