第十六章

话说自黄灵茵走后，程耀文身体便一日不如一日，不久也托病归养，回到新都了。敬廷曾多次前往探望，好在耀文身体并无大碍，敬廷也并未当一回事。程家耀才已入仕，现任湖州知府，耀德早年因病去世，家中也只有程耀文一人。耀德去世前，将几位年幼的儿子托托付给了耀文，耀文也吩咐族中年长的后生多加照顾。而今耀文有三子三女，大部分都已婚配，也算得上子孙出息，儿孙满堂。耀文唯一的心结，便是弟弟耀武，自耀武周岁被老道士抱走后，两人便再也没有见过，也不知耀武是否还在人世。

耀文回乡后，先是出资将程家祠堂翻修了一番，然后又请敬廷来题字，写族训。又在祠堂内设一学堂，族中及外戚子孙，皆可免费在学堂读书。耀文本想自己担任学堂的先生，但无奈年老体迈，实在难担此任，又花钱请一外姓先生来教。直到族中有人考中举人，便来此教书历练，一时间，学堂竟也还算火爆。敬廷见此，亦效仿耀文的做法，在杨氏祠堂办起私塾来。耀文回乡后没几年，便听说杨青被谪，对这个年轻人深深的惋惜。如今耀文已年近逾古稀，许多事早已力不从心了。如今三个女儿均已嫁人，贝清嫁给了成都府通判陆鼎元，婚后生有三子一女；菀清嫁给了崇宁县令赵路明，生二子三女；小女蕙清嫁给了华阳县知事施宥堂，生一子一女。长子祖硕娶遂宁盐商鲁氏独生女，生二子二女；次子祖恪娶姑妈灵丽家偏房女谢氏，生一子一女；季子祖德娶新都县令秦栋之女，生二子。程家在耀文这代，也算开枝散叶，门庭兴旺了，每每想到此处，耀文满满都是自豪。

自从耀文归养后，不再有繁重公事处理，加上灵茵的去世，让耀文忧郁成疾，身体一直不太好，虽无甚大碍，但也自知时日不多。正德四年年初，刚过完春节，耀文召几个儿子回家，举办了一次家宴。席间，耀文对子孙说道：“程家源自颛顼，先祖程普，到如今已传续五十九代，家风端正，到如今，程氏虽无多少名臣名相，但到如今也算一个大族氏。大明开朝以来，直到吾辈，才开始逐渐入仕，稍有成就，望儿孙曾辈，勿忘家训，恪守家风。”

三子闻言，当即跪伏在地，呼道：“谨记父亲教诲，儿自当恪守祖训，当自强不息。”

耀文唤三子起身，随后又对说到：“我们这辈，共四兄弟五姊妹，你们的叔父耀德已然早逝，吾甚悲痛；叔父耀武自一岁时，便上西岭峰去了，到如今已逾五十载，杳无音讯，也成了我这辈子的心结。倘若有机会，定要寻回耀武叔父，也不至于让程家四处流落。”

三子闻言，齐声应道：“父亲安心，吾辈定当光耀吾族。”

耀文听罢，满意的点了点头。他自知自己大限将至，趁此时交代遗言，也好去的安心。三子也明白，所以尽数携家眷赶来，见耀文最后一面。耀文又吃了些酒，至夜幕，昏昏睡去。

夜间，耀文迷迷糊糊听见有人唤他：“伯章兄，吾来接你！”耀文惊醒，忙起身看去，打开房门后，见一二十岁左右的男人站在门外。此人身穿一袭青衣，双手握一紫色令牌，躬身正对耀文作揖。

耀文困惑不解，正欲相问，那人却率先开口：“伯章兄，我是耀武，而今任游奕灵官，此番前来，是为引你前去城隍庙报道。”

耀文道：“你是耀武？”耀文不敢相信，随后仔细端详，见年轻人，的确与自己年轻时十分相似，不由得信了几分。

耀武道：“是的，我是耀武，当前已初得仙道，专为天庭传达天意。兄长因在世时德高望重，大公无私，玉帝特下旨，敕封兄长为新都县城隍，弟弟特来接你上任。”

耀文道：“我死了？”

耀武道：“是的，你已仙逝，可随我前来。”

耀文不禁哭道：“耀武弟弟，自你一岁时，便被老道接走此一走，便是五十多年，想不到此次一见，吾竟已成鬼魅。”

耀武道：“兄长莫伤怀，此番你也已登仙籍，不妨是一桩乐事。”

耀文道：“弟弟莫见怪，兄自知时日无多，早已做好赴死准备。只是我曾寻你多次，都毫无音讯，倘若茵妹得知，定然高兴无比，可是...”

耀武道：“我已见过茵姐，她如今早已去往往生，降生帝王家，兄长不必伤怀。”

耀文这才释然，随耀武去了。

祖硕正守着父亲，发现父亲嘴角含笑，以为父亲正做着美梦，便未打扰，也伏在桌边睡去。第二日早上，祖恪前来查看，才知耀文已然去世。祖硕自责不已，不停朝父亲哭泣叩首，直到额头出血也不肯停下来，鲁氏见状，急忙上前搀着祖硕，祖恪与祖德亦跪向父亲遗体前，一家人无不悲痛。

耀文三子当即发讣告，开始治理父亲丧事。敬廷亦收到讣告，亦悲痛万分，随即携孙子杨志仁、杨同仁、杨奇仁、杨宁仁、杨斯仁、杨有仁、杨右仁及媳黄萍、邹氏前往吊唁。按习俗，敬廷只需派子辈前往吊唁即可，但耀文与其情同手足，且杨青远谪滇南，次子杨岚在京城为官，于是亲自携孙辈前往吊唁。