第 2 章

深夜。

世子府火光浩荡，嘈乱一片。

宁千情拽了片浸水酥软的破布裹在脸上，身上套着从伙房内翻捡出的破衣烂衫，装扮成小厮模样。她捂着被束缚起的胸口，磕磕绊绊地与救火的人群背道而驰，光着脚踩在被烧断的木头碴上，每一步都格外艰难。

世道太乱，一介女身难以款步天下，还会引人猜忌。不若扮成男子，也好隐藏身份，随机应变。

“咳，咳咳……”这副身体实在受不了烟熏火燎，宁千情蹲在墙角，借着泥墙的掩护，单手扶在柱子上闷声咳嗽出声。

口舌中多添了些甜腥的血味，宁千情眼前发黑，撑着柱子勉强站起身。余光淡瞥，扫到一个潜藏在暗处的身影。那人在她逃出世子府时就已经跟在了她身后，形同鬼魅。宁千情只是逃，剧痛让她无暇顾及许多，此刻她一晃神，那个影子居然再次消失了。

她心头猛跳，神差鬼使般向前靠近两步。前方是巷口的拐角，她手中没有刀剑，身上也未着护甲，不敢贸然向前。宁千情又停住了，只是深深蹙起眉头。

“是何人？”她问。

这声疑问太小，被鼎沸的人声盖去，就像那人一般遁形。

这影子应当不是来取她性命，否则如此潜行，若隐若现，实在多此一举。可不知是敌是友，她这条命来之不易，不得不防。

宁千情向后微靠在墙角，轻轻吐出一口气。

抬眼望向四周，火势渐渐消减，天空被宛转上升的浓烟割裂开，连月光也隐蔽了。

她再次按了按隐隐作痛的胸口，用了比在军中束胸还多的力气，毫不留情地将胸前的绑带勒紧。猛然的挤压让尖锐的痛急促上升，她皱着眉呕出一口血，知道身体中的毒不可再耽搁。

正当她要潜入黑夜，迎面而来的却是奉命捉人的巡查兵卒。

她咬着腮帮，牙齿狠狠地磨了磨，将涌至舌尖的脏话咽了回去。方才为了换上男装，下猛劲砸了那男人的头，此刻实在是半点力气也无。

可若是再不跑，士兵很快就会看到躺在地上的小厮，继而绕到她面前。

那岂不前功尽弃了。

急急忙忙往后退了几步，宁千情承认自己确实有些慌不择路，她强撑着一口气，狠命往前跑。从前她身姿轻盈，即便是疾奔都悄无声息，但此刻却脚步沉沉，仿佛下一秒整个人就会栽倒在地上。

然而，天难随人愿。

脚下一块碎裂迸出的木头，直接勾住宁千情的裤腿。她不设防，一个趔趄，两手向前撑去，却只听骨头“嘎嘣”一声，接着天旋地转。

前方的土坡太过陡峭，宁千情双臂护着头部，以极为迅速的姿势滚落，浑身上下都沾满了树枝草叶，皮肤上是细密的血口。

她勉力睁开眼睛，希望看清周边可以缓速的老树，一只手探在前方，死死抠住松弛落沙的地皮，划出一道浅淡但骇人的血痕。

不知过了多久，风声在耳边呼啸，宁千情捂着剧痛的头满身狼狈地想要支起身子。

前面的一块突起的石头上溅满了血点，手臂用力到发颤，整个人又软绵绵地倒了下去。她甚至不知道什么地方受了伤，昏昏沉沉，全身都是痛的，遑论毒药灼体的水深火热。

“呃……”她用后脑勺为支点挣扎着侧身，张了张嘴，发出一声含糊的痛呼，声音喑哑，似乎连嗓子都伤了。

——“喀喇。”

紧紧拧起眉，宁千情急促地喘着，却再也没有招架之力。

“是个姑娘。”不是追兵，而是苍老而慈祥的声音在宁千情的耳畔响起，由远及近，伴随着路上石子被踩过的喀喇声，“好姑娘，不要怕。”

宁千情虚弱又失血，浑身打着颤，将眼睛睁开一条缝，注视着面前蹒跚而来的老妇人。

她已经无暇思考自己这身装扮是如何被一眼认出是女身，嗓子里发出如同受惊野兽一般的呜咽声。

老妇站定在她面前，手指间捏起一些黄土，洒落在她的脸上，宁千情被迷了眼睛，脑袋向胸口躲了躲，紧接着就被喂下一颗药丸。

“你命不久矣，只是执念未尽。”老妇温和地说，“不知何去何从吗？”

棕褐色的药丸一入口中就融化成一汪药水，顺着宁千情的喉咙缓缓流下，所经之处，疼痛消减。

老妇人费劲地坐在她身边，皱巴的手掌抚摸着宁千情的头巾：“往前走一里半有个竹屋，是个医馆，名唤万应堂，奇门遁甲，无所不能。也许那里能解你所中之毒。”

“只是听说，所救之人必付代价，彼时功成骨枯，一去不返。”

老妇人笑眯眯的，背对着月光，叫人看不清神色。药丸起效很快，宁千情意识已经回笼，将老妇所言听进了□□，她嘴唇嗫嚅着，费力开阖发出低微的声音：“什么……咳，什么代价？”

“是卖命吧？”老妇如同在太阳下晒暖般晃悠着身子，发出呵呵的笑声