考试前夕

“——扣扣”窗檐传来一阵敲击声，方桃打开窗，却见一捧花直直冲脸而来，眼鼻里满是花的鲜妍与芬芳，方桃想说的话全被突如其来的花束堵在喉咙里。裴英的脸从花束后露出，笑眼弯弯问道：“喜欢吗？”方桃接过花束，抱在怀里一边嗅一边说道：“你又去芳草地了？”芳草地是一片野地，无人打理，长满了各种各样的野花，因位置偏僻，并无多少人知，两人常去那边玩耍。

裴英看了眼方桃关闭的房门，熟练地翻窗进屋，拍落身上的灰说道：“是啊，去那边抓鱼，看到野花开得正好，就给你送来了。话说，今天好多邻居来送我哥，你怎么没来。”

方桃将花瓶内枯萎的野花取下，插入新鲜的花朵，又往瓶中添了点水，说道：“有点事，走不开。”话毕屋内一阵突兀的沉默蔓延开来，裴英暗自感觉气氛不对，悄悄去看方桃的神色，发现方桃眼尾带了点湿润的红色。

“小桃子，怎么了？”裴英挨着方桃，捏了捏她的手指。

“阿英，我想吃糯米团子了，你陪我做好不好。”

“哦好啊。”裴英愣愣地跟着方桃到厨房，一路上脑子胡思乱想，不知道该不该开口问。

“你先把水烧上。”裴英听后乖顺地把桶里的水舀到锅里，坐在木凳上往炉灶里塞柴点火，眼睛偷偷瞟着方桃的侧影，等待她说话。

“阿英……我要嫁人了，县里王裁缝家的大儿子，你见过的。”

裴英在等待的间隙想了许多，但听到的消息仍是太过出乎意料，手中的动作一顿：“怎么会，这么突然......”。裴英脑子里不自觉地浮想起之前和方桃去王裁缝家买布的情形，王家长子的面容有点模糊，大抵是很宽厚的长相，客人挑布的时候在一旁耐心地等候。

方桃用手腕将脸侧的一缕发别到耳后，像裴英招招手：“早或晚都是一样的。过来帮我一把。”

裴英提着小木凳，坐到方桃身侧，一起捏着糕点的形状。

方桃手中动作不停，继续说道：“你不知道，我有时真羡慕你，有那样好的爹娘，还有哥哥教你识字读书。”方桃捏糕点的时候，劲用大了点，糕点被挤得不成形状，方桃索性柔碎了重新捏，“我的爹娘，只会在我还没有灶台高的时候，使唤我去给全家人洗衣烧菜，反正从头到尾，我就只是他们随意利用，任意发卖的东西罢了。”听到这里，裴英心中既难过又歉疚，不知道该如何开口安慰，更怕这安慰雪上加霜，于是只能左右为难地僵在原地，无焦点地盯着手中的糕团。

糯米粉方桃察觉裴英的僵硬，顾不得手上的，将裴英搂进怀里：“我没有要怪你，你也根本不用自责，又不是你的错。”裴英回抱方桃，抚着她薄薄的背，手指下骨头的触感分明：“明明是你难过，怎么变成你哄我了。”心中不再是先前惊愕的无措，隐约感到同病相怜的悲哀。

身后锅里沸腾的水不住发出“咕嘟咕嘟”声，方桃放开裴遥说道：“水开了，我们得抓紧。”两人快速将团子捏好，放在蒸屉上，盖好锅盖，依偎坐在灶头前，着看里面的柴火燃烧，红色的火焰跳跃，照亮两人的面庞，似乎也为心中带来了一点温暖。

“裴大哥出发了吗？”

“嗯早就走啦。”

方桃听闻一阵沉默。

裴英突然开口道：“我都知道。”

“你知道？”

“那当然，你藏得一点都不好。”

方桃无奈地叹气，从衣袖中将荷包拿出来说道：“反正现在也用不上了，不如烧了。”

裴英赶忙拦下：“我哥哥没眼光，我有，给我吧。”

裴英拿起荷包借着火光细细看，荷包上绣了桃枝，枝头桃花娇妍粉嫩，桃枝上缠了两根红色的姻缘线，被风吹起摆动。

“这么好看，你也舍得。”

“喜欢就给你。”

“你给我的都喜欢。”裴英将荷包收进怀里，抱着方桃的腰撒娇道，两人嬉闹一阵，裴英问道：“小桃子，王裁缝的儿子人怎么样？”

“我们之前去过他家店里，看他行事做派，应当是个不错的人罢。”

“不错么……”

“能不错就行了。”

“可你又不喜欢。”

“我喜不喜欢有什么用呢，徒添烦恼罢了。再说，以后成了婚总会慢慢喜欢的。”

“你有没有想过……”

“团子应该差不多了，别再加火了。”方桃起身揭开锅盖，查看着团子的情况，转头问道，“你刚刚说什么？”

“没什么。”裴英坐在灶前，沉默地看着快烧尽的柴火。

赴考路上，许多马车也朝着永安城的方向进发，还有许多书生背着包袱，旁边跟着一两个挑书的书童，顶着日头前行。

裴遥放下车帘叹道：“虽然今年林海书院的收招人数增加，参试人数也增加了。”

叶辞将案上盛点心的碟子向裴遥