任思程求情

而不闻。父母之恩，云何可报，万望母亲谅解我一片孝心，替父母向大人求情。”

楚天佑听见这一句“父母之恩，云何可报”，又想起了自己的母后。

“让他上前来。”

“是。”

衙役退开，任思程上了堂前来。

“草民任思程，拜见大人。”

“免礼，任思程，你有什么要为左轶明与任欣桃辩解的么？”楚天佑问。

任思程道，“大人，父母之错伤及平昌县百姓无数，实则难恕。但是大人，杀一个罪犯容易，还是教他悔改，弥补过错容易？”

楚天佑看了任姜氏一眼，没想到任氏夫妇将左轶明的儿子教得这么好，是可造之材。

“左轶明与任欣桃，互相勾结，参与贩卖妇孺，如此重罪能如何弥补？”楚天佑偏要试试这少年。

任思程不卑不亢，直问他，“大人可曾详问香火楼中境况，手中卷宗各个命案的真实情形？”

楚天佑一惊，他确实不曾一一细查。

“来让一让，来让一让……”

丁五味可算回来了，他和衙役们抱着一大摞东西，一律堆在了师爷面前，满头大汗，道，“来，算算。”

赵羽瞧丁五味这一身的公公打扮，开口道，“丁公公，你这是做什么？”

丁五味嘿嘿一声，“抄楼。”

“抄楼？”

丁五味道，“这些是我从香火楼中查抄出来的账册和一些记录，账册呢就交给师爷去核对情况，这个记录呢就由我口述给……”

丁五味指了指坐在公堂上的楚天佑，“楚大人，作最后的判决的凭据。楚大人，您看如何？”

楚天佑望着丁五味略显谄媚的笑，点了点头。

于是，丁五味开始表演，转身对众人道，“不错。此案确有回旋之处。香火楼共有三代掌事，第一代就是本案的始作俑者章机图，第二代就是被迫从事的崔妙娘。我想，在场诸位认识崔妙娘的，没有认为她该死的吧？”

丁五味环视了香火楼的人，只见她们面面相觑，眼中有泪。

崔妙娘虽然是鸨娘，但她待她们总是尽己所能地好，最终因愧自残，才离开了香火楼。

离开了香火楼以后，她也不曾离开平昌县，一直力所能及地帮助他们缓解苦难。

她与她们一样都是可怜之人。

“请大人饶恕崔妙娘一命。”众人下跪求情。

崔妙娘泣不成声。

“第三代就是堂下跪着的任欣桃，她确实是为虎作伥，但是我觉得罪不至死。”

说完，丁五味把人事造册递到来楚天佑桌前。

“您请看，这上面所记的人数核对不上，每病故一个人，册子上都会少两个人。而且记录详实人名的册子各有不同程度的损毁，为了掩盖其人的真实名姓，断了互相对应的凭据。”丁五味道。

楚天佑翻阅之后，发现确实如此。

丁五味道，“我请衙役清点过册子上的人数，与香火楼中的人数对应不上。其中对于孩子的记录，更是糊里糊涂，很不清楚。”

楚天佑问任欣桃，“你这么做的理由是什么？”

任欣桃欲言又止，人群中有人出来解释。

“这些记录下来的病死的人名，其实是逃走的人的名字。沉井的人中有一半是不堪重负，含恨而死的，还有一半是病死的人。泡在井里面目全非，无法辨明身份，正好替那些逃走的人遮掩。至于孩子这些糊涂账，欣桃也做过手脚，有一些无依无靠的女婴因而回到了其父家中。”她说着，搂紧了自己的女儿。

“我也想送走女儿，可是孩子的父亲不想要女婴，而欣桃也有些瞒不住了，我便走不得了。”

其他人也都沉默，未有人反驳。

当初众人皆传不识崔妙娘，不知掌事是何人，就是替欣桃遮掩身份，希望能换得脱离苦海的机会。

还有一个妇女，牵着一个瘦弱的小女孩从人群中挤出来。

“大人，我也愿意替欣桃求个情。”

楚天佑问，“你也求情？”

“是，”妇女道，“我因为多次小产，再也不能生育了。万念俱灰之时，她说送我离开，可是我实在无处可去，于是她将道姑的女儿给我抚养。我与女儿相依为命，才能够苟活至今。”

白珊珊不解，“道姑不是早已抱着女儿跳楼了么？”

楚天佑眉眼低沉，“她必是不忍。”

“是，亲生女儿谁能忍心？她临终之前还是用自己的身子护着孩子，让她活了下来。欣桃一直养着她，后来才送给我抚养。”

……

这一番陈情，欣桃反而不是那么罪大恶极了，法不外乎情理。

楚天佑道，“任欣桃，你为虎作伥、助纣为虐，罪大恶极，本应判你绞刑。但念你这些年良心未泯，且香