角力

矩言谈，该再学一学。”

素娘心下一凛，口中便漫出一股冲不散的苦味儿。

她也知此间无奈处，只得应声——若不如此，还能怎样？她只能以长公主侍婢的身份存在，若是长公主愿意，也许会赐她一个侍妾的身份。

寻常人家的侍妾尚是半主半婢，长公主府给驸马的侍妾，更只能是比旁的婢子稍稍高那么一点儿的奴婢。

可她能期待的，也只有这么些。

哪知姬桢压低声音，又道：“新妇的规矩，可是不能错的。”

“新妇？”素娘一怔。

“是了，新妇。”姬桢脸上却半点儿玩笑的意思也无有，“我不会与他拜堂，这……这是我无论如何也做不出的事情。”

素娘忍不住问：“是因殿下，心中有旁人，所以不肯与旁人拜堂？”

姬桢默了默，点了点头：“再者，你与叶郎将这许多年的情分……你难道不想与他拜堂么？便是顶着我的名号拜堂，也是与他在天地祖宗面前，行了夫妻之礼……你不愿么？”

她方才不出声那一霎，素娘已然慌了手脚，她知自己这话问得冒昧。

不意长公主竟不曾动怒，反是……瞧着有些落寞。

“奴愿意，奴自然愿意，从此全听殿下的！”素娘歉声道，“殿下如何安排，奴便如何做，殿下……勿要伤悲。”

她也是女子，将心比心，便知姬桢的无奈之处。

长公主府上人人都说殿下与沈二郎好，可沈二郎再好，也是个阉人。

小女娘不懂，她已然二十多岁，怎会不懂。阉人，是永生永世也当不得男子用的。

只是殿下与他情深，抛舍不下。

若是一直如此下去，殿下这一世，连自己的儿女也不能有了。

素娘心下只是懊悔，思及长公主自己如此命苦，却还愿意为她全一个与心上人拜堂成亲的梦。

从此后，便是殿下如何为难她，瞧着这一点好处，她也都是肯忍耐的。

姬桢安排她学新妇的礼仪，还道：“也不必做得处处都极好，我是长公主，便是有一二失行之处，也不会有谁敢多言。”

素娘红着脸儿笑着应了，学的却只有更认真的。

她是满心盼着那一日的，又听闻许多贵戚应了邀约将至，自是下定了决心，断断不能堕了长公主的颜面的。

然则这一份心思，却是抛费了多半。

只因婚仪前二日，皇帝下旨，申斥了怀王。道是怀王名下某处庄子的庄头横行不法，为夺一名民女，将那女子的未婚夫母子二人，生生打死。怀王府非但不曾清理门户，将那庄头绑赴衙门，反倒要捺住此事，连那未婚夫幼弟进京告状都不肯放过，一路上多次截杀，若非那少年命大，此事便是注定被遮掩下去了。

可怀王得了圣旨一通好骂时，尚且懵然呢。

一座王府名下总有数十个庄子，便也有十数个庄头。大庄子也便罢了，那些个小庄子的庄头，慢说他，连王府长史都不一定能识得。

他有心再上一步，名声自是要紧，何至于为了回护一个没甚么要紧处的庄头努力隐瞒，甚至还弄那杀人灭口的勾当？

眼瞧着姬桢婚事在即，他正是要借着此事，与京中贵人们再来往走动一番，不意皇帝这一道旨意，非但使原先说定了要来观礼的贵人们，纷纷借故不来，还使他成了宗室中的笑话。

——慢说那抢夺民女的事情究竟是真是假，尚说不准，便是真的，又有甚么了不起。

这满京勋贵人家，谁敢说自家族人下人中，一个如此的败类都无有？既是大家都有的，那么，皇帝只挑着怀王来训斥，分明是将这位叔父，当做了好捏的软柿子。

京城里最不缺的便是见风使舵的人，出了这一桩事，明知怀王是个不得圣意的亲王，还有几个人，敢往怀王面前凑？一时间原是说好了要来观礼的，也纷纷不来了，那些个早早送了贺礼的，更是恨不能将脑袋埋在地下去，全当不曾有过此事才好。

于是，那一日，姬桢大婚，素娘顶着她的身份，做了一整天的新妇。

她自己，却坐在长公主府的偏厅里，数着前来拜贺的名刺，忖度着谁是真心站了他们这一条船——人着实不多。

除却姬桢挖出来的那些个以文章进命的读书人，不敢忘了“知遇之恩”而送了贺礼、遣了妻子来外，便只有打从代北回来的祝甯，亲自上了门。

当初顶了邻人的身份去做活儿，想法子救自己重病母亲的少年，如今在陆穆军中，已然做上校尉了。

连姬桢都不记得有这么个人了，是霜葭道：“那小将面上，有好大的一片青斑。”

她方醒过神来：“那人敢是姓祝？”

“是。他说他是陆将军部将，此次也是为陆府，向殿下的新婚大喜送上贺礼的。”

为陆府……

姬桢一时抿了嘴唇，想笑