虎皮大旗

姬桢头一回直面天子的暴怒，虽然训斥的不是她，心也止不住颤栗起来。

原来天下最是威重权高的人，连这样不讲道理的话，说出来也叫人无法置疑。

沈弛大约是早就死了的。再要找他，上哪儿找呢。

别人不知，她岂能不知，哪怕沈弛还活着，这《金木百工》的事情，都与他无干的。

就连大王女本人，都未必知晓有这么一册书——并不是沈弛告诉摆贺部人要向大周讨要此书，而是卓鹿延留在王城的暗线，将这本书偷偷添在了书单上。

对契丹人而言，可汗的威信无可取代，哪怕可汗本人已经战死了，他的儿女，仍然值得曾经效忠过他的贵族武士们为其付出生命。

卓鹿延能做这事儿，半点儿不奇怪。

但姬桢一直记得当时他应承了自己要求时，犹豫许久才说出的那句话：“殿下可知晓自己是在做什么？”

“你可知晓我们是在做什么？”

“也许会有许多人因此死去。”

“你觉得可惜？”

卓鹿延垂下眼睫，轻轻一笑：“长公主殿下，不像个大周女人。”

“是么——是不像大周人，还是不像女人？”

“……是不像女人。”卓鹿延想了想，道，“您是个极好的盟友。”

“要做同一件事情的人，总是好盟友，但我们的盟约，许不会太长。”

卓鹿延像是想到了什么，微笑着摇了摇头，他说：“我们的盟约，许会成为契丹与大周之间的盟约——在那之前，我要做上契丹的可汗，而殿下您……”

姬桢猛然盯住他的眼睛。

“您，会这样，”他抬起手，有茧的掌中，握着一对白玉圆球，“您会如此，将这片天下，握在掌中转动。”

那个时刻，姬桢心里漫上的是一种森冷的颤栗，危险却叫人向往。而此刻，那颤栗的感觉，仿佛变得逐渐灼烫起来。

若是要将整片江山握在掌中——在面前的兄长退位，或是故去后——能够号令天下的人，再也不会被别人主掌生死荣辱的人，会是她吗？

她想的很多，可鸿胪寺卿没有那许多念头。

他只是苦着一张脸出门，对姬桢道：“殿下，陛下如此宠您信您，您要不，帮咱们说几句话？老臣非是敢推脱，只是，鸿胪寺如何管得着那摆贺契丹人的事情——便是沈逆还活着，咱们手下也无有兵将，上哪儿寻他出来绳之以法呢。”

姬桢又哪儿来的头绪？她虽一心暗示这《金木百工》是沈弛泄露出去的，可是，她也不曾想过皇帝会要追杀沈弛啊。

一个已经没了命的人，还怎么杀？

“陛下这可是要难死老臣！”鸿胪寺卿脸上的褶子都满是气急败坏，“想来陛下也不会为难殿下，您……”

“……阿兄的确不曾为难我，他这不是，不曾安排我去办么。”姬桢道。

鸿胪寺卿张目结舌，只差原地跳脚：“殿下，殿下，谁不知您是最受陛下宠信的……”

姬桢听得“最受宠信”，当真想要冷笑。

若真是受宠信……罢了，谁稀罕受宠信。

“我是不会劝阿兄收回成命的。”她说，“不过，这差事你若是干不成，又怕阿兄责备，是我倒还有些办法稍稍帮助您一二。”

“殿下……识得契丹人？”鸿胪寺卿一怔，恍然大悟间，压低了声音。

“我阿兄总是识得的——只是，你我今日说起这事儿，断不能与阿兄禀报。便是我受宠，阿兄也未必乐见我猜得到他心思。”

鸿胪寺卿豁然开朗。

“臣明白了，多赖殿下周旋！”

姬桢但笑不语。这老头子多半以为，追查沈弛这事儿，根本就是皇帝借机生事，而她是皇帝安排好的一个角色，只是为了在他面前，演一出戏，方一唱一和，将他骗入瓠中。

她所以要帮忙，也不过是怕他们鸿胪寺真硬着头皮去查，反倒没弄到皇帝陛下想要的东西。

既然如此，他老人家还有何犹疑，这一桩差事，给了便是。

左右皇帝也不是头一回将要紧的差事交给这个备受宠爱的堂妹做！

长公主若是真能将这事情做得圆满妥帖，又不敢留自己的名姓，那岂不是将一桩功劳，白白送到他头上？

她如此猜测，却不想鸿胪寺卿，除此之外，又另有一重打算。

长公主是女子，又能办事，皇帝自然信赖她。今次之事，虽是长公主助他，不比他助长公主这样能落得一层人情，可也不坏。

鸿胪寺欠了长公主的情，这也成啊。有着一层，就能往来了。

往来几回，总有人情在。

人在官场上，谁能不欠人情呢。你今日欠了我，我明日欠了他，大家彼此牵扯了，日子才好过。

因此还道：“殿下且慢接手，待老臣用这差事，