初至济海郡

三月，北地无雨。

四月，北地无雨而光海郡大雨连绵。

五月，宁海郡亦下起大雨，北地仍是滴雨未落。

六月……

直至八月中，天气凉下来了，北方终于降了雨。

有什么用处？这季节，便是播种，也再活不了了。

反倒将土地冻住——或许明岁虫害会少些罢，可有多少人会活不过明岁呢？

朝廷不断地拨粮食下去赈灾，皇帝连姬桢都点了起来，许她“回”她的封地，监看地方官吏赈灾情况。

这倒是让姬桢两世以来头一回离开京城——不，前世她也曾去过几座行宫。

然而行宫终是比不上外头的山原与城池的。那里便也有“稻花十里”“长滁寒烟”之类的景致，终究是工匠的造物，怎么能比上天生天长的辽阔呢。

她坐在马车上走了十多天，终于到了济海郡的临水县。

这一路上许是已然有了地方官员安排，竟是半个饥民也瞧不到。

连田间树下的老农，都捧了书教孙儿识字，好一幅无饥无馁和乐平安的田园图画。

姬桢召了老农来问，只听他用一口浓重乡音夸赞地方官员十分爱民，朝廷下发的赈灾粮食十足十到了他们手中，再没有少一丝半分。

竟比寻常年间还宽裕些了。

姬桢笑问：“那岂不是，人人宁可年年招灾了？平日里无事可做，到得秋收，反倒人人饱足。”

老农立时肃了脸，认真道：“殿下说的是哪里话。小民们日日劳作，实是为了报效国家，如今年这般，非但一颗粮不曾纳，反倒劳朝廷来救咱们，那实在……”

长公主并未如他所想露出笑容，却是她身边那个也戴了帷帽的小娘子，忽然用了济海本地口音问他：“既然百姓们劳作一年，打到的粮食还不若朝廷发来的赈灾粮多，那么老丈，先前百姓们春日都吃些什么呢？”

那老农想来不曾考虑过公主身边竟会带着个本地来的小娘子。

一时惊怔，支支吾吾道：“无非野菜，与去岁的陈粮……”

“都有些什么野菜呢？”

“这……”

老农竟是说不出话来。

姬桢温声道：“老人家竟然不知吗？”

老人不曾开言，倒是他的孙儿忽然大声道：“有灰麻菜，蚂蚱草，香花，还有蒿芽子……”

姬桢心下一哂。

她也不为难这一对“祖孙”，只温言安抚，给他们一对小砚台，祝那小童文采长达。

然后便着人送他们走。

待二人走开，她方问身边方才说了济海话的小娘子：“同你祖母说的一样么？”

小娘子摘了帷帽，露出一张圆圆的脸和一双明亮的眼睛，正是陆家的仪娘。

“那小童说的倒是差不离——我瞧那老农定是别人安排来，想借他的口，来夸一夸地方上的官吏罢了。”仪娘满面不满，“漫说这样要自己种地的农户，便是我祖父祖母那样的人家，春日里也少不了用两口野菜的。他们怎会不知春日里常吃什么？若是不知，一定是高门大户的子弟……”

姬桢抬眼望望谢见深：“你瞧到什么异常没有？”

“奴瞧着，老农手上虽有茧，却不是做农事磨出的茧……”谢见深字斟句酌道，“他多半不是农人，那小子倒难说真是农家子。”

姬桢问：“那小童的情形——你瞧着如何？”

“眼睛虽然亮，声音也有劲儿，想来是吃得饱的。然而手脚上没有肉……”

“或许是才吃了几顿饱饭？”

“阿桢，不是我说，”仪娘插话道，“这样的天气，什么人还在树下读书啊，不怕冷么？分明就是想误导咱们——当地必是有蹊跷的。”

“那便查查。”姬桢淡声道。

这已然是济海郡的地盘了，按着规矩，此间的所有物产，她都有份，百姓自然也是她封地上“物产”的一部分……

那么，戕害济海郡百姓的事情，她理应能管。

她身边也带了军士，撒出去搜了左近几处村庄，果然寻到些瑟瑟发抖的饥民来。

人人都道并不曾收到朝廷赈灾的粮食，只一个妇人与众不同，道粮食是早就发过了的，旁人皆是刁民，方要否认本地官吏用心的大好情势。

姬桢原是认定了本地官僚不曾放粮的。然而闻听这妇人言之凿凿，不由一怔。

旁的村民早鼓噪起来：“独你家里头得了粮食！你儿与那狗官做养儿子去了，合起来骗京城来的贵人，你自然不缺吃，哪里如咱们，一个个肚枯腹空，眼见便要饥死！贵人休要听她满嘴胡吣！咱们只三个月前，每家得了极小的一袋粮食，还掺了些麸子，哪里够吃！”

姬桢眉头一皱。

她个头高，穿了少年装束，又隔着一层垂下的纱帘子，百姓们只能影影绰绰见