公主的胆气

“臣追随宁宗皇帝北伐，已是四十余年前的事了，彼时北地契丹与奚人杂处，如今的可汗，也不过是个小部落的贵酋罢了，那阵子，诸部尚不在他们现下的牧地里——如今的局势，是咱们北伐击垮了契丹人最大的贺拔贞部之后，才逐渐形成的。有些部落被吞并了，有些部落壮大了，约莫十多年后，现下那位可汗的伯父击败了契丹所有的部族，被拥立为可汗。”

“然而，摆贺部与他们不同，摆贺部那会子便在白河左近了，据说他们在那边生息繁衍已有二百余年……有人说，‘摆贺’正是咱们周人‘白河’的讹音——倒也有几分道理。因此，摆贺部对彼地山川地理，极为熟悉。陛下说，这一回，陆正己便是中了他们的计策，将咱们的铁骑陷在了沼泽里头，因此才战败的。这便正是摆贺部打仗的惯用伎俩了。”

“他们那地方，非但有大沼泽，还有流沙，过了沼泽，往摆贺部贵酋平日所居的龙达原，还要经过一片奇大的树林子。宁宗皇帝北伐，不曾与摆贺部战斗，臣亦因此得以跟着摆贺部派出的使臣，去他们部落里走了一圈——那树林密得走进去抬头都望不到天，混不似在北地，大到咱们骑了快马，在里头驰骋了整整一日半，才终于出了那片树海。摆贺使臣说，这树海是天神赐予他们部落的，若是有旁人胆敢进犯，在这树海之中便是不迷路，也躲不过他们的人隐匿在林子里放冷箭……”

“是而摆贺部落易守难攻，契丹诸部彼此征战虽频，却少有人敢打摆贺部的主意。非是不贪他们的草场牛羊，实在是因打不进去。可摆贺部若是去了旁人的地盘上，是否还如此善战，那便不好说了……”

覃老将军一气说完这许多，缓了口气：“若摆贺部胆敢南下，慢说陆正己，又或是胡将军，便是臣这把老骨头，也敢拿去和他们拼一拼。可他们若龟缩在故地中偏不出来，那，着实是易守难攻啊。”

堂中一时静寂，先前不曾开言的中年文士道：“覃老将军这话在理，若是硬攻摆贺部，咱们定然能胜，可费去许多儿郎性命，却端得不值。”

胡将军莽气上头，喝道：“以赵尚书所言，莫非便认了这一口脏气，灰溜溜收兵回朝？咱们大周天军可从没打过不胜便归的仗。”

姬桢悄悄又瞧瞧阿兄……

她总觉得，这“从没打过不胜便归的仗”，阿兄并不是很在意。

他或许更在意动用大军便要动用他国库中寥寥无几的银帛。

也不知赵尚书是六部之中哪一部的，莫非是户部？这会子，该有个户部官员出来哭喊国库空虚百姓疲苦了。

果不其然，赵尚书道：“敢问将军，征战是为着什么？是为天下苍生黎民安宁，还是为将军扬名、拓土封疆？”

这话，好生诛心。

胡将军道：“自然是为护国安民！”

“若是征讨摆贺如此艰难，那么，兴军北伐，虽能扬大周威名，可百姓们又因此受了什么益处？朝廷又得了什么好处？前些年大周屡遭天灾，也便是去岁风调雨顺，百姓们方有一口饭吃，这样时节，不想着休养生息，反倒兴大军北上讨伐，赵某以为，实在不智。”

“若是不打，契丹瞧轻了咱们，频频南下，又如何是好？”

赵尚书一时也静默下来，其间张了一回口，似乎是想说什么，可到底还是咽了回去。

声威有损，自然是会招来宵小的。

便只是小股骑兵劫掠，夺不去大周的城池，却也能杀伤戕害边民。

如何抉择，在场的大人们自然心中有数。

可不到万不得已，这话怎可轻易出口。

倒是皇帝悠悠道：“兴兵远征，再无可能，诸卿勿议——兵从何处来，夫从何处来，粮饷什物，从何处来？无不要向百姓摊派。这些年大周百姓不易，再要出这一份关饷，派出许多民夫，少不得田地撂荒衣食无着。若只为索取沈逆一人，倒叫百姓万户萧疏凄楚，朕与诸卿，罪过皆是极大——更况，劳师远征，便一定能胜么？”

“陛下，咱们还有契丹可汗的兵马……”胡将军抢上一步，急道。

“隆照此言差矣。契丹可汗一定靠得住么？须知我朝北地边防，防的是什么人？可汗与咱们，究竟不是一族人，自也不是一条心。休说远的，便是今次战败——那摆贺部外有大沼泽，咱们不知道，契丹可汗的人也皆不知道么？咱们的将士失陷不少，他们的人伤亡几何？万一咱们的大军北上，与摆贺部厮杀，可汗临阵倒戈，断我军粮路，甚至南下袭击我朝边镇……那才是真真的险事。”覃老将军道。

此言一出，先前还力主出战的胡将军面色一白。

“这，这……世伯所言甚是。”

“那么，诸卿的心思，想来与朕一样——不打了。”皇帝道，“若是不再作战，这件事情，便总要有个说法。咱们所以与摆贺部冲突，是为了追索大周的叛臣，并不是为了征讨摆贺部落。所以发生冲突，皆是因沈逆过于狡诈的缘故。”

“