贴身护卫

保护阿阑，并非我予了他什么好处，而全是出自他对阿阑的一片心意。

“若我因此事谢他，反倒是我以阿阑亲近之人自居，将他视作外人。你以为是道谢，实则不仅挑衅，还辱没了他一番情意。”

仲明此前并未想到这一层，听他指明，顿觉自己失言，再按下不提。

户部尚书陈永源踏进八珍居，拾级而上登至顶层，熟门熟路地迈入题着“山北笳声”的雅间。

八珍居楼高五层，越是位于高层的包间，越是需要极高的身份才能定下。有资格预订顶层雅间的人本就寥寥，谢元清独爱的这一间，近乎都快成为他的专属了。

从敞开的轩窗向外望去，可睥睨飞角重檐的楼阁，热闹繁华的街市，以及忙碌奔波的芸芸众生。

“我喜欢坐在这儿往下看。”谢元清听见陈尚书的脚步声，头也不回地自顾自感叹。“从这里看到的人和景会时时刻刻提醒我，我所守护的究竟是什么。”

他闭了闭眼，似有黄沙漫天、金戈铁马在眼前掠过。他复又睁开眼，终于从喊杀声震天的战场，回到繁华如梦的京城。

陈尚书行过一礼，听他说了句“坐吧”，方才在他对面落了座。

“陈尚书向来守规矩，执掌户部多年，不该碰的钱从来没碰过。”谢元清终于将目光移到他身上，屈指一下一下地缓缓敲击桌面。他说话的嗓音并不大，却压迫感十足。“本将军今日叫你来，只是想确认一下，京郊驻军的军饷，你是否都按例给了。”

“下官惶恐！”他话中分明有猜忌之意，陈尚书忙从座上起身。

他站起时又慌又急，大腿撞到了桌角，疼得他一阵龇牙咧嘴。他却顾不上缓解疼痛，慌忙拱手禀道：“军粮军饷关乎国计，下官从不敢克扣分毫！”

“哦？”谢元清眉梢一挑，故作疑惑之色。“可本将军昨日去了一趟京郊军营，见他们兵器陈旧，马匹瘦弱，这又是怎么回事？”

“定是那群纨绔私自昧了军饷，挪做他用！”陈尚书急于撇清自己，唯恐被他误会，一张老脸涨得通红，忙不迭地连连担保。“给京郊驻军拨的军饷，小至一毫一厘，都清楚分明地记于账本之上！将军若心存疑虑，下官这就去户部取来，供将军查阅！”

“不必。”谢元清出言制止了他，抬手示意他重新坐下。“陈尚书的为人，本将军还是信得过的。”

陈永源确实手脚不干净，但也胆小如鼠。他一向依附于谢家，知晓谢家最看重的便是国防兵力，断不敢在军饷一事上捞油水。

谢元清顿了顿，又皱起了眉头，略有些为难地继续道：“不过嘛，本将军信你，陛下却不一定能信你。你也知道，本将军如今受命暂领京郊驻军，这其间种种，定要如实禀明陛下……”

陈尚书方才听他说相信自己，好不容易松了口气坐到凳子上，闻言又猛地站了起来，战战兢兢地躬腰垂首：“在圣上面前，还望将军替下官解释分明！”

“你放心，本将军自会为你担保。只是口说无凭，若是陈尚书能拿出实证，方可保万全。譬如，京郊驻军究竟将军饷花在了什么地方……”

谢元清勾唇一笑，他是故意吓一吓陈永源。这人虽怂了些，但毕竟在户部干了许多年，既能坐到尚书之位，能力确是足够的。

他常年居于军中，于账务之事一窍不通。这笔烂账，他这个门外汉不好查；若是交给户部尚书陈永源去办，则是找了个绝佳的人选。

他将其中后果说得如此严重，陈永源早已吓出一脑门的冷汗。眼下他递出一根救命的稻草，这位尚书焉有不接之理？

果然听得陈永源道：“下官明白，这便着手去查。”