公主之责

佩兰掩了身形，隐在屋外的偏僻处，待到赴宴的女宾散场离开，方才进入房内，从怀中取出一封信奉与姜阑。信封纸质精细，印有暗纹，不仅市面上没有，就连在顾景曈的书房中，姜阑也从未见过，想来是皇亲国戚的专供之物。

聂林燕见到那信，一下便认出正是芷瑰公主寄与她的那封，下意识缩了缩脖颈，惴惴不安地垂了头，指尖绕着帕子绞来绞去，一副等着挨训的鹌鹑模样。

“我此前一直觉得奇怪，我与聂小姐无冤无仇，聂小姐为何如此针对于我？甚至不惜专程设下此局，要毁我清白。方才你们于宴上作弄于我，无人注意到我的贴身侍婢，我已支使她悄然离席，于聂小姐书房中寻到了这封信。想来写信之人，便是今日之事的幕后主使。”

姜阑慢条斯理地拆启信封，缓缓抽出信纸，手腕一沉将其抖开，垂眸浏览信上内容，待看至落款时，不由得勾唇轻笑：“我道是谁有这样的手笔，原来是芷瑰公主。”

“聂小姐，前因后果我已从信上看得分明。你父亲是太仆寺少卿，掌马政之职。芷瑰公主瞧不上你，觉得你只是个马夫的女儿。她让你替她办成此事，便抬举你进入她们京中贵女的圈子。”

言至此处，姜阑冷笑出声：“你本性不坏，只是糊涂得厉害。芷瑰公主再怎么金尊玉贵，到底囿于后宫，又能予你什么好处？你好生想想，今日若我真出了什么事，顾相一怒之下，且不说你父亲头上那顶乌纱帽，你全家的性命是否能保住都尚未可知！而你巴结攀附的芷瑰公主，又是否有能力干涉朝堂之事，以一己之力在圣上面前保下你父乃至整个聂家？”

聂林燕经她提点，方才知晓其中利害，顿时后怕得冷汗直冒。芷瑰公主不过是后宫女儿家，如何干涉得了圣上的决断？且不说能不能，她会不会去怕是也两说。这位殿下素来刁顽，过河拆桥、兔死狗烹的事干得得心应手，只怕到时候巴不得弃她聂家于不顾。

她这番举措险些累及家人，聂林燕慌了神，急忙恳求道：“确是我糊涂蠢笨，还请姜姐姐原谅我这回！”

“今日你也受了连番惊吓，权当给你长个教训。往后做事，需三思谨行，莫要再动恶念。”姜阑见她吓得小脸苍白，安抚性地拉起她的手，触感一片冰凉。姜阑无奈轻叹，将她的手拢在掌心捂热。“你若能做到，我便当什么也未曾发生，半个字都不会同顾相提起。”

聂林燕重重地点了点头，用力回握住她的手：“姜姐姐，你真好。从前我们总在私底下偷偷说，不知顾相是怎的瞎了眼，才能将你领回了府去。现下我却觉得，得妻如此，分明是顾相的幸运。”

姜阑垂下了眼帘。哪有这样的事，从始至终，都是她配不上她的景曈哥哥。

“芷瑰公主瞧不上我，我也瞧不上她！成日里趾高气扬的，我看不惯她许久了！我此前只是不想被孤立，才想求她容下我。”聂林燕眼眸亮晶晶的，像是藏了闪烁的星辰，“姜姐姐，往后我还可以约你出来玩吗？”

“当然。”姜阑含笑道。

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南诏此次前来，除了和谈以外，还有联姻之意。

南诏太子虽已坐享东宫之位，往上却仍有位德才兼备、众望所归的皇兄，与他有一争之力。而端惠公主乃中宫嫡出，身份尊贵；又文可谋略，武能用兵，若能求娶为妃，定会于夺嫡大有助益。

是以他乘春猎之机，与端惠接触亲近。

辰时，端惠身着暗红窄袖劲装，背好装满的箭囊，正欲挽弓上马，入林开始今日的狩猎，却听得南诏太子叫住了她。

“端惠殿下不如与孤一同围猎。猎场中不乏凶禽猛兽，您一个女儿家孤身前往恐怕危险。孤自当竭尽全力护公主周全，狩到的猎物也能分您一些。”南诏素来便是以骑射立国，他作为太子，更是其中佼佼。在南诏，武力越强的男子越能受到女子的青睐，待他向端惠展示一番，定能俘获她的芳心。思及此处，他竭力做出一副温和的姿态，眼眸中却已满是志在必得。

端惠微不可察地蹙了蹙眉，对方语气中的高傲姿态让她觉得不悦，但此事往小了说只是男子对女子的邀约，往大了说便是两国邦交，总不好驳了对方的颜面。她牵动唇角生扯出一个笑来：“那就有劳太子殿下了。”

她狩猎时喜好独行，南诏太子却偏偏前呼后拥。不仅有眼尖的仆从负责替他指明猎物踪迹，他每每猎到一物，更有随从欢呼祝贺，称他“英明神武”、“武星降世”。

南诏太子眉眼间尽是得意之色，回首望向端惠，却见她始终面色淡淡，并无半点对自己的仰慕之意。

实际上，端惠今日很不尽兴。她每发现一个猎物，还没等提起弓，便听见南诏聒噪的仆人指示方位。

“太子殿下，东北方向灌木后有只黄麂。”

“殿下，南面草丛里有只兔子。”

“太子殿下，有只白鹿躲在东边两棵桦树之间。”

“……”

她默