六

一府的人为牧心热了心，牧心却也冷冷的，席上，长辈问了则答，话也不多。父亲今日多饮了些酒，却见牧心金榜题名了，也还是落落寡欢，想起自己平日对牧心非打即骂，又念起牧心的母亲，心里倒觉亏欠，欲说些什么，然看了牧心一眼，话到嘴边，又难以出口，心头不觉一阵唏嘘。倒是二叔笑道：我过年时就说，我们家牧心此回去了，必是金榜题名的，大哥还不信。父亲听了，又见牧心不语，只是无言无声的笑着，也不知该说何。这时，兄弟一辈的都前来与牧心敬酒了，牧心也起身来，按照辈分，家里的二弟第一个先敬，这二弟与牧心一道去科场，这回倒是名落孙山，敬酒时脸上不免有些难堪，牧心倒是没事一般，那二弟垂头躬身，强撑着笑颜，对牧心道：大哥，弟弟敬你一杯，你就抿一口吧，后面还有兄弟们要敬的。言罢，二弟仰头饮尽了，牧心便只抿了口而已，牧心的父亲见两兄弟之间有些冷着，便笑道：老二，不要灰心，往后还有机会的。二弟听了，也便笑着点了点头。那二弟的父亲，牧心的二叔，也道：多学学你大哥，别成天不务正业，一心想着玩乐子。二弟看着父亲，一脸苦笑的道：牧心大哥也是平常人学得来的吗，我若真向牧心大哥那样，说不定现在连个童生都还考不上呢。二弟的父亲听了，也是有些尴尬，忙挥挥手，让他退下了。接下来，兄弟们又挨个来敬，到了四弟时，牧心见四弟卑躬着，便只是冷笑的看着他，四弟见牧心如此，想起之间之前的嫌隙，也装着没见，欲仰头喝了酒就走时，却被牧心喊住：四弟，你今日敬这杯酒是诚心的吗？四弟便笑道：敬大哥的酒，哪有不诚心的。牧心道：要是诚心敬我这杯酒，就得答应我一件事。四弟见长辈都在，忙笑道：哥哥，别说一件事，就是一百件事，老弟都愿为哥哥去做。牧心笑道：别忙，这事可是有些难办。四弟急忙道：再难的事，哥哥一句话，老弟拼了命也去做。牧心道：可是当真？四弟笑道：我难道还敢诓了哥哥。牧心道：那好。四弟将酒仰头饮尽后，牧心也抿了口。四弟倒着空酒杯，笑道：哥哥，要我办哪件事？牧心道：到时，我自然要来找你的。四弟笑着走后，其余的兄弟又上来，敬了一番酒水。

兄弟们退去后，父亲见门窗外已落夜了，便命人撤了菜肴，上了茶水点心。又闲话一番后，二爷爷欲回院里了，走时唤牧心陪陪自己。父亲见牧心送二爷爷走了，又见众人饮茶已毕，便命众人散了，自己也回院子了。牧心送二爷爷到了院里，二爷爷在书房坐下了，牧心立在一旁，二爷爷笑道：兄弟之间要有容人之心，打断了骨头，皮肉还连着呢，到底是一根血脉传下来的种。牧心听了，想起那四弟的事，心里也是一笑，答道：不会太出格的。二爷爷看了牧心一眼，言道：不太出格就好，你的性子嘛。二爷爷顿了顿，又笑了笑，接着说道：降住人，是为了用人，对家外的无可用之人，退一步、忍一手倒也无妨的。牧心低了头，却也不在言语。二爷爷又笑道：门槛是跨过去了，可想过去哪里？牧心想了片刻，才道：去哪里都好，如果可以外放，我倒想去江南看看。二爷爷听了，不禁笑得微微出声，饮了口茶水，才道：外放，亏你想得出，没那么便宜的事。牧心道：那二爷爷想我去哪里？二爷爷道：去吏部，先做个都事吧。牧心有些吃惊的道：吏部不是四皇子的人吗？二爷爷看着牧心，笑道：怎么，怕了。牧心道：怕什么？二爷爷道：我让你去吏部，有两层意思。牧心道：可是想让我在那里磨磨心性。二爷爷道：这只是其一。牧心道：那还有？二爷爷笑道：我是想你去吏部，也好和四皇子的人结交一下，将来这个家到底是要你扛的。牧心吃了一惊，有些不解的道：我们不是太子一方的人么，这样他会不会有看法。二爷爷笑道：太子有看法，有些事他也要做，他没看法，有些事他也会做，从一而终，都是那些还在下面往上爬的人嘴里说的，真走到了我们这样的地步，面子上是我们仰仗着他们，里子内他们有多少干系还不是靠着我们，没那个必要一条道走到黑。牧心听了，只觉胸里微微颤着，过了片刻，气息才平复的道：可我这性子，怕他们容不下我。二爷爷笑道：只要你不杀人放火，他们就容得下，你以为他们不想通过你这根线头搭上我们家么。牧心道：那我去就是。二爷爷笑道：正式入仕途了，往后也要多少注意些口碑，你年纪也不小了，这几年玩也玩够了，是该成家了。牧心听到成家，心里不免咯噔了一下，之前倒是从未想过，此刻听二爷爷说了，才觉得成家确是件逃不掉、避不开的事。又见二爷爷道：时候不早了，回去吧。牧心便告辞，回自己的院子去了。

之后几日，牧心倒是未怎么外出，不过是待在府里，想到要成家了，不知为何对女人多少乏了兴致，有时觉得枯索，旧习起了，去了相好的女子那里，不过是狎昵一番后，便又匆匆离了，总觉面对委身自己的女子时，心里有丝空茫的凉飔荡着，没来时想来，来了倒又想离了。倒是一日，受杜家大哥之邀，去他外宅听琴时，为护那弹琴的女子，与玉家老二起了冲突，喝了一坛的陈醋，强忍着骑马回府后，当夜肠子便绞痛得厉害，过了二日也吃不下饭，腹中还是一阵阵抽搐，方才请了相熟