三

牧心笑道：天下人都是薄情的，偏不许我薄情，她因我而死，我为她哭一场，也算两清了。女子依在牧心身上，蹙着眉，迷着眼，问道：那明日我死了呢？牧心笑道：那也要哭一场的。女子捶了捶牧心胸口，又抓着牧心的衣襟，说道：我不要你哭。牧心道：那你要我怎样？女子道：我要你出家，为我当和尚去。牧心笑了笑，抚摸着女子的耳朵道：我断不了荤，又落不得发，还是当道士去吧。女子咬牙，笑了笑：你就骗我吧，我死了，你肯替我哭一场，我也知足了。牧心一笑，撑开女子的身子，握住女子两手，说道：夜深了，要回去了。女子垂了眼眸，低声道：别回去了吧。牧心笑道：夜里再不回去，家里那些人怕是要剐了我。说罢，松回了手，离了女子身子，往外走去，走了两步，又回头笑道：时候不早了，你也早些睡吧。女子跟了两步，提着心道：你明日可来？牧心边走边道：抽出了空子就来。出了院门，牧心再也没回头，心里虽知那女子一直盼着自己。到了门外，牧心解下系马绳，上了马背，带来的小厮看见牧心出来了，赶忙从对面的屋里跑了过来，牧心骑在马上，告之小厮，自己家中去了，便策马走了。

夜深了，月是明的，又无云妨，街市上的灯火也亮着，虽人少了，然不少的铺子还没打样。牧心挽着马缰，缓缓而行，快到府上时，灯火稀了，而月色却清明起来，照得见树木的影子。走进府前的甬道时，忽一个身影蹿了出来，拉住了牧心的马笼头，牧心一恼，举起马鞭欲打时，那身影喊道：牧心哥哥，可来了啊。牧心听声音倒有几分熟悉，只是月色下看不清面目，便放下鞭子，喝道：哪里来的东西，拉爷的马干什么？那人笑道：孙哥，是我，筲箕巷的小六儿。牧心寻思了一刹，记得有这么个人，便问道：这么夜了，找我有什么事？那人笑道：帮里的贵哥，在乡下得了好一尾大鱼，有二三十斤重，明日请孙哥去趟巷里，好孝敬孝敬哥哥。牧心一笑，言道：难得你们有这份心，明日得空就去吧。那人又道：孙哥，你倒给句准话，明日大伙都等着你，上回狗三取小婆子，你说去，结果害得大伙白等了你一天一夜。牧心笑道：你也知道我家的规矩，哪里像得你们那般逍遥，明日若没事绊着，是一定来的。那人叹了口气，又道：那就如此吧，还有我们巷子里的月芳也托我带句话给哥哥，问你还去不去她那里。牧心笑了一笑，却不答话，从身上摸取了一块银子，给了那人，说道：为难你半夜还等在这里，买点酒肉吃去吧。那人两手接过银子，喜道：谢哥哥呢。牧心见无他事，便提起缰绳，催马前行，那人在身后又问道：哥哥，我怎么给月芳回话？牧心也不理那人，头也不回的走了。

到了府上，牧心将马交给家仆，便往自己的院子去了。走过府里的池塘时，见前方有一灯火，近了一看，原是家中的二爷爷在水边，身后一丫鬟提着一灯笼。牧心便上前行礼道：二爷爷，这么夜了，还在这里啊。二爷爷见是牧心，也笑道：人老了，就爱清静，趁着夜里没人，看看这水和月。牧心道：今夜月倒好，就是寒气怪重的。二爷爷笑道：这么晚回，又是去女人那里了吧。牧心笑了笑，却不做声了。二爷爷又笑道：我们这些人家的男儿，哪个不是从女人堆里走过来的，以后成家了，做正事了，把心收了就好。正说着，忽然一鹤，从水畔树上，直飞夜空，牧心与二爷爷看着那鹤泯入夜幕后，二爷爷笑道：你们年轻人心思敏捷些，作首诗和和刚才的景吧。牧心想了片刻，便言道：寒月离人路，灯火思妇心。一声风雨落，孤鹤更北飞。二爷爷听了，静默片刻后，说道：你知道你爷爷为何给你取名牧心吗？牧心道：那是爷爷希望我守心立德。二爷爷道：德只是其一，我和你爷爷是望你学会克制自己的心，掌控住心里的阴阳，这般这个家才能靠得住你。说完后，二爷爷看了牧心片刻，又接着言道：你是家里的长孙，孙儿辈里又是最聪慧的，你只有握得住自己的心，日后才能扛得了这个家。牧心听了，静立着，也无言语，二爷爷便道：夜深了，回去吧，后日就过年了，这两日就待在家里吧。牧心答了声是，待二爷爷走了，才动步子。

次日，牧心待在房里，也未外出，未干，也未念他事。用完早饭后，便坐在外间里，一面烤火，一面看着院里的那株柿子树，冬日了，柿子树叶已落尽，只剩一枚枚红果子挂在枝头，牧心也不许人摘。每当看着这一树红柿子，牧心总会想起母亲，母亲是在过年那日死的，吞金自杀，那年牧心七岁，那时家里因母亲之死，颇乱了一回，牧心被赶回自己的院子时，立在廊下，想起母亲死了，想哭又哭不出时，看见了这株结满红果的树，只见那猩红的果子，一枚枚灯火似的，人头似的，挂在虬曲的黑枝上，那刻，牧心觉得这树很美。

屋里的丫鬟童仆见牧心痴坐着，也皆知牧心的性子习惯，便也不扰他，各自玩各自的事去了。两童仆下起了象棋，赌输赢，几盘过后，因一着棋路，起了争执，一方欲悔一步棋，说还未落子，一方偏不许，说已动棋了，两人吵吵嚷嚷时，见牧心走来了，便都不语了。牧心笑道：该怎么争，就怎么争，别因我来了，就罢了，我就是来看你们吵架的。两人都笑