千灯如星

神速。

英昭在一旁指点，“落笔时不要太急，墨多了晕染画纸，便落了瑕疵。”

朝樱若有所思地点头。

明月如盘，清晖洒落，草丛里虫鸣唧唧，夜色阑珊。

朝樱画完今日的份，见英昭微簇眉头，似有心事郁结，便比划着问。

--怎么了？你有心事吗？是不是太子欺负你了？

太子和琦瑶一母所生，都是皇后所出，脾性蛮横。

朝樱从未见过太子，却听过太子动不动对手下婢女侍卫施以惩戒，暴戾恣睢。

“不是。是我母妃病重，我却不能伴其左右侍疾，故而心里忧虑，愁眉难展。

英昭告别故土，与母别离来作质子，母有重疾却只能异国焦心，心里凄苦难耐。

但南国帝绝不会让英昭回国探望。

朝樱不知如何安慰他。

横亘在他们间的是南北两国，百年来两国烽火不休，连连交战，不死不休。

朝樱有什么立场去劝说他呢？

他们皆是可怜人，因为可怜才惺惺相惜，聚在一块互相抚慰，像两只互相舔舐皮毛的小动物，在连绵雨天里抱团取暖。

朝樱将将学了点丹青配色时，八公主琦瑶闹着出宫，求着南国帝允她出宫观赏京城一年一度的灯火节，还带了朝樱随身伺候。

灯火节，男女老少皆纷纷涌上街头，兴高采烈地放灯祈福。

千灯明亮，灯火摇曳如星海，将漆黑夜色点燃，煌煌如白日。

人潮如水，摩肩接踵，路人大多戴着面具，欢笑嬉闹。

琦瑶觉得新鲜，辗转在各处摊点上买面具。

两人并随同侍卫驻留一处小摊，摊上挂满了五颜六色让人眼花缭乱的面具。

“小姐容色娇艳，戴这个白狐好看。”

摊主搓着手，小意奉承。

琦瑶便挥挥手，让侍卫买下这只半面遮的白狐面具。

“你也挑个呗。”琦瑶漫不经心道，眼角余光却紧盯着朝樱。

挑了只马灯，婢女一样立于身侧的朝樱，面如凝脂，眼簇秋水。

灯下看美人，越看越美。

朝樱温顺地垂下头，目光游移，随手挑了只兔子面具，兔眼猩红门牙狰狞，显出几分凶恶。

“呵。”琦瑶意味不明地轻哼一声。

再往前走，一座十来米高的木制高塔矗立。

说是塔，却只是粗陋地搭出了大致的尖塔模样，塔顶部一圈圈挂满了数以百计的花灯，轻轻飘荡在浸润着河水潮湿气的晚风里。

高塔下聚集了乞求姻缘的年轻男女，有男子对着高塔上的花灯张弓搭箭，若是射中了，飘摇下落的花灯被女子接住，两人便因缘相遇，提着这花灯携手同游。

一堆弯弓射箭的人里，有一人最是引人注目。

一袭素净白衫，衣袂翻飞，戴一副素白面具，乌发如云如瀑披散。

通身无缀饰，却簇然如新雪。

恍若天上仙。

朝樱情不自禁地屏息。

琦瑶也兴致勃勃地在人群里观赏。

那人素手轻抬，箭矢便划过长空，银光飞过，轻巧射下一盏花灯。

花灯飘然而落，正要落于朝樱肩头。

在琦瑶炯炯目光下，朝樱默默侧身躲过。

脆弱的纸糊花灯便掉落青石砖上，沾染尘灰。

那人只遥遥望了眼，身形一转，便消失在人海里。

琦瑶的串珠绣花鞋狠狠踩烂灯笼，恶狠狠盯着那人飘然出尘的身影，“戴了面具就以为我认不出吗？英昭。”

又剜了眼朝樱，摘下脸上面具往朝樱怀里一扔，“不玩了，无趣的很。回宫！”

甫一进书房，强忍怒气的琦瑶便发难，把檀木桌上成堆画作推倒，满地狼藉。

婢女如惊弓之鸟，跪了一地。

朝樱也胆战心惊跪下。

琦瑶双眼猩红，冲上来捏住朝樱的下颌，发疯大骂：“贱人！你背着我勾搭英昭，两人在我面前眉来眼去，把我当傻子吗？”

朝樱被掐得生疼，琦瑶蔻色长甲陷入她柔软的肉里。

朝樱努力摇头，眉头痛苦紧皱。

琦瑶拔下发髻上的雕花簪子，就要往朝樱脸上划去。

旁边婢女大惊失色，急忙上前抱住琦瑶，“公主，公主，千万不可。你伤了十三公主的脸，陛下那难以交待啊。”

琦瑶喘着粗气想挣脱婢女，结果一堆婢女抱住她的腰，还有匍匐在地紧握住她双腿的。

婢女冲朝樱使眼色，“公主贵体不适，十三公主快退下吧。”

朝樱忙不迭行礼，惊恐退下。

朝樱提心吊胆地等了几天，生怕琦瑶来找茬划花她的脸。

意料之外地，反等到了琦瑶