金鱼婶和她的小白菜（八）

铁匠家的小遗孤名叫万造，无苗字，今年9岁，8岁的时候死了全家，活着的亲戚就只剩住在町镇上当裁缝的外祖父一家了。

然而不幸的是，三日前外祖父也开始病重卧床不起，眼瞅着即将要不久于人世：一旦外祖父咽气了，能够继承外祖父家业的舅舅、家中也有数位万造的表弟表妹要养，并不乐意抚养这个侄儿。

所以万造就在外祖父病倒的次日一早，被舅母给赶回了町镇外自己家的破木屋。

忆想着回家那天的屋外，既没有萧萧之风、路上沿途的小河也很浅不怎么冷，已经把家里他还能用得上的东西都打包收拾好的万造，就准备按着当时斩杀了他那变成鬼的老爸的剑客大人所说过的、去寻找门外挂有藤花装饰物的人家，从而正式踏上自己为全家报仇雪恨的复仇之旅，顺便解决一下自己未来的生计问题。

已经把出生地旁离得最近的町镇找了个遍，也没找见一家符合那天那人描述的万造，背起又放下了自己的小包袱，感到一阵又一阵的愁苦正不断涌上他一个9岁孩子的心头。

到底往哪里走，才能找到门外挂有藤花装饰物的人家呢？

叹气之余，万造不由自主地握紧了手中的铁头木柄小鱼叉。

这件曾经是老爸用为客人锻造订购刀具后剩下的废铁料为他打造的颇具杀伤力、还能在野外玩耍时用以自保的“小玩具”，曾让他在和附近村子以及町镇里相熟孩子们一起进森林里玩耍的期间，称王称霸——大家都羡慕他有这么一件厉害的“武器”啊。

老爸也曾无数次地叮嘱过万造：千万不能拿这个去伤人，可最终万造却用这柄鱼叉，刺进了他那发了疯的老爹的眼睛里。

只不过他那当时满脸是血、已经咬死了为给母亲和姐姐还有万造争取逃跑时间的哥哥的老爹，却也只是发出了一种完全不似人类的恐怖嘶吼声，然后就继续朝着他们扑了过来。

最终，被姐姐推进地窖而因此幸免于难的万造，在第二天的早上，被镇上人从地窖里扒拉出来的时候，看到的就是满地干涸的血迹，以及哥哥姐姐和母亲三人那破碎一地、还未来得及被赶来的町民们收敛起来的残尸。

实在是想不通事情怎么会在一夜之间就变成了这样的万造，浑浑噩噩地被外祖父接了回去。

接下去的十几天里，他就那么浑浑噩噩地在病榻上躺着，听着隔壁大人们三不五时地讨论着这件事的后续发展，听说了老爸把官府派来的人给咬死吃了，听说了后有闻讯前来的几位外藩高手剑客，和附近村庄以及町里的居民们信誓旦旦地说他老爸已经变成了吃人的恶鬼，要大家发现了他老爸的行踪之后赶紧前来报信，他们会负责替群众斩妖除魔。

抑制不住激动情绪的万造不顾还在发烧的虚弱身体，冲进了那些剑客们暂居的屋子，大声质问他们在他老爸身上到底发生了什么？为什么他老爸会一夜之间就变成那副不人不鬼的可怖样子？

可那些剑客们也只是面面相觑，当然没人知道万造的铁匠老爸到底是怎么变成鬼的，但他们告诉了万造：这片土地上有一名只会在夜间出没、游荡于人世间的鬼之始祖，凡是见过他样貌的普通人，就有一定的概率会变成和他同样的吃人恶鬼；所以万造的铁匠老爸，大概就是在那天夜里不幸见到了鬼之始祖，随后就发疯变成了恶鬼吧。

呃，谁叫当时的鬼杀队还没有精通呼吸法的剑士，就连从鬼爪下生还的概率都不高，更何况刺探到关于鬼的关键情报了；因而成立数百年来，就连鬼王大人的一根尾巴毛都没能摸到过的鬼杀队成员们，也只是凭借着各自的想象和脑补，去揣测鬼到底是如何诞生的。

即便他们每个人不论是何出身，都有亲朋好友变成了鬼、或是因为鬼而不幸去世，但谁也没有亲眼目睹过鬼之始祖是如何将人变成鬼的（因为亲眼见过的不是死了、就是变成鬼啦），自然也就没人知道鬼王长什么样儿。

至于鬼王大人的尊姓大名么，如今的产屋敷家当主也没有大肆宣扬的意思——毕竟是自家的污点黑历史，又不是什么光宗耀祖的辉煌事迹，整天拿出来到处说事儿还怕臊得慌呢啊不是吗？

总之，硬是想要跟着了解事情真相的万造，不惜自荐挺身而出当诱饵，只为亲眼见证鬼是如何被消灭的；他是爱他的老爸没错，但是老妈和兄姐为了护住他都死得那么惨，这也使得他愈发痛恨起了变成鬼的老爸、以及那个给他家带来一切悲剧和灾难的源头、那个始终隐于幕后的“鬼之始祖”。

当被斩下头颅的化作恶鬼的老爸，最终在万造眼前化为了消失殆尽的灰烬，要不是外祖父死命拦着，万造其实是想跟那群剑客走，反正他也没家了，去当个“猎鬼人”什么的、听起来似乎也不错的样子。

由于万造打小长得像老妈，所以外祖父向来格外疼宠他、甚至有超过亲孙的趋势，面对外祖父的挽留，万造迟疑了，因此猎鬼人剑士们只是为他留下了一些讯息，便就此离开了。

时隔一年，小小少年铁匠学徒万造的命运