争芳

常言道，世上无难事，只怕有心人。想来是因为锁云庵的姑娘们人人都抱着要练成绝世高手的雄心壮志，是以她们的进步之快令如卿乍舌不已。整个冬天锁云庵里都是一幅热火朝天的景象，哼哈吼嘿之声不绝于耳。

然而在这一派热火朝天之中，还有一点莫名的冷，一点莫名的淡，和一点莫名纠结。

冷的是雪筝。

一进庵时，如卿还奇怪这丫头为何小小年纪就这般冷淡孤傲，时间久了，才知她自幼性格就是如此。在习武练剑已然成为整个锁云庵的热潮时，雪筝就仿佛是一块丢进炭火里也无法融化的冰，从头到尾漠然置之冷眼旁观。如卿在草堂教剑时，几回瞧见她独自一人抱着琴，从大片站桩站得满头大汗的姑娘们中间穿过，目不斜视容色高冷。然而如卿却并不讨厌她，还有点儿喜欢她。大抵是如卿私心里认定了爱读书的人定不会是坏人，性格耿直不善伪装的人也不会是坏人，救过沁儿一命的人更加不会是坏人。所以对于她不知所谓的冷漠，如卿总是一笑而过，未曾放在心上。

淡的是妙兮。

说起妙兮来，如卿和她之间还有着一层不为他人所知的干系：妙兮能从醉月楼里逃出升天，全是托了如卿和简泽的福。然而就眼下的情形来看，妙兮似乎打算对那日的事情缄口不言。兴许是因为事关人命，她自觉不说为妙；兴许是因为简泽有所交代，要她三缄其口。不过对于如卿来说，妙兮的沉默倒替自己省去了许多口舌之烦，委实是再好不过了。

与柳蓉蓉动辄翻江倒海大喜大悲的性子比起来，妙兮对世间万物的反应委实是很淡。山间遇见歹人时未见她惊惧惶恐，侥幸摆脱困境时也未见她大喜过望。对于庵里愈演愈烈的习武风潮，她既不像雪筝那般冷漠，也不像柳蓉蓉那般忘我，所有的表情仍是一个“淡”字。可不知为何，在她的淡然里，如卿却总能隐约的感觉到一丝不甘。如卿自小同兄弟一齐长大，心思十分粗旷，对于妙兮的这种淡然和不甘实在理解无能，于是只好把它们统统归为“青楼头牌后遗症”。

纠结的是明镜夫人。

如卿从来都以为明镜夫人少年心性，是一个快活自在又开明大度的人。可不想对于自己“身怀绝技，剑术无敌”的这个传闻，明镜夫人竟然表现出了深深的忧虑和纠结。这让如卿很是不解，虽说女儿家精通琴棋书画确是好过只会些野蛮功夫，可会功夫这事儿好歹也算是门一技之长，总不至于愁眉不展到这份儿上吧？瞧着明镜夫人为自己忧虑，如卿颇是担心，一不小心便把自己也弄得十分忧虑，于是一时无解。

然而便是在这一派热火朝天和隐约的漠然，冷淡与忧虑之中，锁云庵里的娘子军竟也成了小小气候。如卿除了教些基本的招数，心情好时也会借着刚从古书上看来的阵法指挥姑娘们走走阵型，大家兴趣高涨乐此不疲。这支上有六十岁老妪，下有三岁幼童的狂热习武群体，大家笑称它为“胭脂军”。

忙碌间不觉时间飞逝，一转眼便到了年关。

明镜夫人为了扭转她为之深深忧虑的习武之风，决定在除夕夜里举办一场规模盛大的争芳筵。所谓争芳，故名思议就是比美，说得再详细些就是要极尽所能的把自己妆扮到美得不能再美，然后去和旁人比上一比。

爱美乃是女子天性，此消息一出，庵里的姑娘们都为之雀跃不已，个个摩拳擦掌，一幅欲与天公试比高的架势。柳蓉蓉全然忘记了自己差点儿被乱棍打死的悲惨经历，四处宣扬自己的梳妆手艺乃是皇家传承贵胄独享，于是一时间成了庵里的红人，在姑娘们无微不至的伺候和讨好之下，过得很是得意忘形。

而如卿对于梳妆打扮这桩事情既不热心也不擅长，只打算当日穿戴整齐了去凑个热闹便是。可沁儿却是不出所料的古道热肠，当仁不让的表示要将如卿小姐打扮成当天筵席上最艳最美最光彩夺目的人儿。如卿向来不喜攀比也不爱出风头，可看到沁儿兴致盎然十分投入，又想到明镜夫人是因自己才愁眉不展，办这争芳筵多少也是为了引自己“改邪归正”，是以实在不忍拂了她们的良苦用心，于是也就任由沁儿去张罗。

随着年关愈近，喜气渐浓。姑娘们为了能在除夕夜光彩照人的赴宴而忙得不可开交。

然而如卿的心情却颇有些沉重。

听闻近一个月里，简煜又以迅雷不及掩耳之势出兵击败了西面的邬勒族和西南方的长襄国，气焰之盛令九州之上大大小小的君王将领们闻之色变。虽说邬勒族和长襄国都只是方寸之地，但若置之不理，任由他的势力野蛮生长，恐怕接下来遭殃的就是这些冷眼旁观的大国了。掐着指头数来数去，眼下还有实力同简煜相抗衡的恐怕只剩夏国，边国和远在西北的夜汐国。

世人皆知夏国向来竭力同殷国交好，夏王更是恨不得将自己所有的公主都嫁去殷国做妃子。殷国大大小小的皇子王爷府上，多少有一两个夏国来的王妃或夫人，如此相沿成习，人们也都习以为常。亏得夏国女子天生妖娆妩媚，所以即便是带着企图攀高附贵而来，她们还是很招殷国众皇