宫宴

国闻喜宴上历来皆有的一个游戏，在翌君同新进士寒暄过后开始，一来是为调动氛围，二来是为照顾后面的监生与贡生，使其也有发言之机会。规则不过是由翌君先起个话头，鼓声在谁处停下，谁便要接着往下说，可以说自己的观点，也可以反驳上一人。至于这个话头往往与实事有关，且只在乎表面，不会过于刁钻。鼓点一起，众人皆屏息凝神，花球最终落在了欧朔手上。

有人便暗吐了一口气，这第一个人因为没有思考的时间，往往是最难做的。欧朔起身，面上神色自若，向顾檐礼拱手，顾檐礼便道：“近来唐国蓟城连降大雨，以致水漫城内，此事诸位应当知晓，本君在此就不再多言。卿既然拿到了花球，便谈谈应对之策。”

众人一听，这才松了口气。唐国水患的事在赴宴之前众人就已将拟好的草稿倒背如流，就怕顾檐礼不问。欧朔微微颔首，当即对答如流：“水当利万物，今不润下，必是所为有失于道者。老君曾言：‘水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。’蓟城水患连日，当是大道逆行。唐君已于城北开坛作法，见效甚微，是需德修更高之人连接天地，沟通仙神。上士举形昇虚，谓之天仙。君上为天仙之首，当遣礼部官奏请五国，行斋蘸科仪，以求正解。蓟城水患是天神之示，我等必先请示天神，断不可倒行逆施，行人为之事。如有此举，天神必再降罚，六国受殃，不能为百姓所服。君上于祈天殿行祀，是明君之举。学生刚经考学，尚不入朝，所言一番也不过是贼去关门，无甚意义，所幸得了君上恩典，才可在这殿上胡言一番，还得多谢君上圣明。”

说罢，欧朔双手作揖，俯身一拜。顾檐礼则道：“朔卿所谋皆是大道之举，虽未入朝，由此见识当是我翌国之幸。”

欧朔便落座。鼓声再度响起，自经过欧朔回话之后，众人便将花球传地飞快。第一人回话有难度，后面的人也不见得轻松，尤其是第一人所说的与其他人私下准备的大差不差之时，越到后面，话就越难出口，既敷衍不得，又想不出新的措辞。终于，鼓声戛然而止，花球停在一名贡生手上。

贡生也出类拔萃之人，方能被贡举，显然那人准备的内容同欧朔无甚区别，又怕说不好会丢了面子，只好换个角度言道：“方才欧公子所言是大道之法，学生便浅从小道上谈起。此前学生读过一本古籍，名唤《五峰经》，正巧蓟城外群山的主峰天地峰是这书里五峰中之一。其间提到了疏水之法，称先于郊外无人之处掘地引水，或于水未曾漫过之处凿洞引水，再运沙土来填。蓟城是山城，若是开山疏水只怕费力甚多，且所耗时长，还要危及人性命。在城内引水多说同样费时费工，可算下来相对稳妥。蓟城百姓遭此大难，届时雨停了，也断经不得大动干戈，需得休养生息。学生本不善工，不过是因着喜好读过几本书，今日在君上及各位大人面前班门弄斧，还望恕罪。”

工部尚书魏云已有三千来岁，髯发青白掺半，说起话来和声和气，听完这贡生的话，眉目间透着几分欣喜，道：“好孩儿！竟连《五峰经》都读过！又运用得当，可见书是瞧进了心里的。这是老夫的名刺，你拿着它，既然喜好工程修葺之事，平日里便多来工部走走。那古籍你若喜欢便翻着瞧瞧，你瞧上三日也无人拦你。”工部近些年实缺良才，故而魏云稀才如金。那贡生接过竹制的名刺，瞧着上面刻着的字，不免一阵胸臆激荡，忙着作揖道谢，将那名刺宝贝似的护在手心里了。

鼓声便继续，依例再传三人就要截止。那鼓手击鼓很有一套，会算着时间，以免截到同一个人，且又得尽量让后面国子监的学生能说上话，故而后面两次停鼓，都将花球停到了监生手中，所幸那两人有些真才实学，临场不惧，硬是引经据典扯出一堆来，虽然话中意义都与前人无甚差别。现在只剩最后一人收场，众人传花球的速度是前所未有的快，鼓点终是停了，大家便不约而同向殿的东南角看去。