第 5 章

那二人的目光顿时“唰”地投在萧红玉身上，奇怪道：“这么大的消息，你还不知道？”

萧红玉又惊又乱，忙问道：“什么时候的事？”

那位年轻一些的书生又叹一声，说：“前天下来的消息。说是战事吃紧，国库空虚，目下先以战事为重，科举暂停，待来年打了胜仗，财力充盈时再行恢复。”说到这儿，他打量了一番萧红玉，有些感慨，“这位小哥，看来是乡中的读书人吧？说不得只能耕读并行，且撑一年，再作打算了。”

另一位“刘兄”却不以为然：“且撑一年，再做打算？与北枭国的仗也不知打了多少年了，年年都说要赢了，年年都吃败仗。好好一个大宣国，现如今国贫民乏，内外交困，都成什么样子了！”他转头看向萧红玉，话中又是失望又是诚恳，“你一个寒门子弟，千万别全心苦读，废了生计，倘若明年还不考，你哭也没处哭去！”

年轻书生慌忙说：“刘兄，说话小声些！”他停顿片刻，似也没什么把握，但还是振奋了语气说，“也不能全说这丧气话。年初赵赓老将军请缨挂帅，听说还有一位年轻的陆副将也颇善兵法，今年倒不像前几年那么窝囊，也打了几次小胜仗。如今朝廷想毕其功于一役，自然全力以赴。虽然暂停了科举，总算还是有些希望了。”

刘兄撇撇嘴，小声说：“谁不盼着自己家打胜仗！可那赵赓老将军，年纪已近古稀了吧？！如今却要重新披挂上阵，可见朝中无人，国无良将！要想力挽狂澜，又谈何容易？倘若赵赓老将军年老体衰，支撑不久，那我大宣国就……唉！”他神色沉郁，对年轻书生说，“你我家中原也算得殷实，却赶上这乱糟糟的年景，才多久，就熬成个空壳了。寒门出身可不是耽误不得？”

萧红玉愣愣怔怔，虽听着他们说话，脑中却一片茫然。

仿佛老天爷在跟她开一个巨大的玩笑，一时间她只觉得很不真实。

就在几分钟前，她还踌躇满志，若是前路艰险，她便逢山开路，遇水搭桥！

却万万没想到，哪还有什么前路？！

她此生唯一的希望，科举之路，竟落空了！

萧红玉昏昏然地给两位书生道了声谢，失魂落魄地离开了茶馆。

她心中尚存一丝希望未绝，不停地安慰自己，会不会他们的消息不准确？一会儿再去其他地方问问？

科举，是她身为女子，为萧家洗冤唯一可行的方法。纵然艰险，总还有一分成功的侥幸。若是如他们所说，一年不打胜仗，便一年没有科举，那她要等到何时？！

若只是她等几年倒也罢了，可是萧家那些尚在水深火热之中的女眷，如何等得？！

她茫然乱走，脑中一片混乱，心情沮丧之至，甚至忍不住自嘲，萧红玉啊萧红玉，任你志比天高，却人算不如天算，出师未捷身先死……

忽然，一阵撕心裂肺的哭喊传来。

萧红玉猛然一惊，转头看去。

只见四个男人围成一圈，对圈中的人拳打脚踢。那人躺在地上，双手抱头，被踢得翻来滚去，发出吃痛的惨叫。

周围零零星星站着几个人看热闹，却都不敢太靠前，只远远看着。

“住手！”萧红玉下意识地大喊一声。

那四个男人停下来，转头盯着萧红玉。一个满脸麻子的男人表情凶狠，说话时横肉暴起：“你算老几？！”

地上那人趁着空，赶紧松开头，双手撑地慢慢爬起来。看模样不过十三四岁年纪，身形瘦弱，衣着褴褛，脸上青紫斑驳。他眼神瑟缩，感激又惶恐地望向萧红玉。

“你们这么多大男人，一起打一个少年，算什么好汉！”萧红玉斥道。

“嗬！遇见管闲事的了？！”那麻子皮笑肉不笑地看了一眼少年，又斜睨着萧红玉说，“你既然要管，两条路：一，你替他挨打；二，你替他还钱。选一个吧。”

“他欠你们多少钱？”萧红玉见对方无赖蛮横，心中不禁警铃大作。

“我根本不欠他们钱！”那少年见有人帮忙，好不容易振作起来些勇气，大喊道，“他们是这一带的地痞！连我们乞儿好不容易讨来的铜板都抢！以前阿铎哥在的时候，他们打不过阿铎哥。如今阿铎哥参军去了，他们便来找我出气！”

“你还敢提阿铎那个王八蛋？！”麻子暴怒，上去就是一脚，把少年踹得踉跄了好几步，“还参军？我呸！你阿铎哥是被抓壮丁抓走了，说不定都已经没命了！我看以后谁还能罩着你！”

少年怕又挨打，只死死瞪着麻子，却敢怒而不敢言。

麻子朝萧红玉逼近两步，狞笑着说：“事儿你也听明白了。选哪条路？”

萧红玉有些懊恼。虽然这事是非管不可，但刚才头脑混乱，又一时情急，竟没想个更聪明的办法，倒把自己陷入危险之中。这次她手无寸铁，想像上次唬吴家兄弟那样也行不通。

好女不吃眼前亏。她硬着头皮说：“你们打算要他给多