第 46 章

雪伦接受得很迅速，一口答应会跟着艾伦重新参加舞会。机会是不等人的，尽管雷蒙德很好——她是真的觉得他很好！可他已经是过去式了。她只有越早振作起来，才能越早找到一个不逊色于那位古板先生（雪伦咬牙切齿）的对象。

但在那之前，她还是先邀请了艾尔玛来利兹广场做客。

艾尔玛整个人都表现出异常的亢奋，在她们窝在雪伦的房间聊天时（客厅被艾伦和斯科特先生占用了），她甚至时不时控制不住地笑起来，把脸埋进雪伦的肩窝里撒娇：“我真高兴，这太神奇了！我根本想象不到！”

雪伦疑惑又好笑地问她，“什么？”

艾尔玛透亮的眼睛转来转去，咬着唇支吾道：“我是说——一切！这里的一切！”随后满脸粉红地伸手拿了一个点心来吃。

雪伦心想，也许斯科特先生已经带她去伦敦剧院欣赏过演出了，她有点理解了，毕竟对于出生在小镇上的艾尔玛而言，伦敦实在是个太新鲜的地方。

在斯科特父女作客后的第二天，里德就为他们安排了一场舞会，当然他本人也会一同前往。遗憾的是天气不好，刚过正午就下了一场暴雨，虽然四点多钟雨停了，可天色一直维持着灰暗阴沉的色调。

雪伦从二楼的窗户向下望了一眼路边的积水，最终把米色的长裙换成了另一件紫灰色，收拾妥当后忍不住对艾伦说：“这个天气参加舞会太糟了，在路上走两步就会沾上泥点子。还有压在头顶上的灰色，让人觉得透不过气。”

艾伦条件反射地要替里德开脱：“我的错，里德列出了好几场舞，今天这一场是我挑的。”她窘迫地摸了摸鼻子，“别介意吧，我们是坐马车过去的，到了地方，也看不到外头的天色呀！”

雪伦被她逗出一个笑脸，“我没有要挑道森先生的毛病，我知道这次得谢谢他——”她原本一直站在窗边观察着外头的天气，突然站起身来，指着楼下街道上一个飞跑着的人影叫道，“艾伦！艾伦快来！你看那是不是斯科特先生？！”

半分钟后，狼狈不堪的，裤腿上溅满了泥点的斯科特先生出现在了23号的门口。他像是一夜之间老了好几岁，开口第一句话就是：“艾尔玛！艾尔玛来这儿了吗？！”

在得到否定的回答后，他骤然间没了骨头似的，整个人瘫软在大门口，捂着脸哀嚎起来。这动静吸引来了隔壁的里德，他也已经捯饬好了，隔着窄窄的过道和同样衣着体面的艾伦两两对视着，从对方的眼里，他知道今晚的舞会怕是要泡汤了。

在潮湿的阴雨天参加舞会的确不令人愉快，但斯科特先生带来的消息无疑比这更糟，糟一百倍。

“你说艾尔玛出走了？是什么时候的事？确定不是在哪里迷路了吗？”未免引来更多围观群众——一位未婚少女离家出走显然不是什么体面的事——艾伦和里德合力把斯科特先生扶进了屋里，又关紧房门，雪伦则马上给瑟瑟发抖的客人递上一杯热茶。

斯科特先生接过了茶杯，他明明已经跑了大半天了，却根本没有喝水的心思：“不可能！她就呆在房间里，去哪里迷路？我告诉她我要出去办点事，可等我回到旅店，哪儿也找不到她！门和窗子都好好的，旅馆前台也没有注意到她的离开，我一路找遍了这两天带她去过的剧院和公园，可——”

斯科特先生越说越激动，眼眶通红地伸手捂住下半张脸，似乎不这样做，他又要控制不住地失声痛哭了。

“门窗完好，又没有闹出动静，听着不像是被人强行带走......”艾伦兀自思索着，扭头向雪伦确认，“除了我们，艾尔玛在伦敦还有别的朋友吗？”

雪伦拧着眉头，不是很确定地说：“...我不觉得她还认识其他朋友，但她昨天确实有些亢奋过头，可我不觉得凭她的性格会自己跑出去来个大冒险什么的......”

里德自始至终抱着胳膊靠在一边听，这时候交叠的长腿终于拆开，迈步到众人面前正色道：“要我说，我们讨论这么多都是浪费时间，当务之急是赶紧通知治安官和警员。这里是伦敦，不比在小镇上，多得是罪犯把矛头瞄准了眼生又好奇心旺盛的外乡小姑娘。”

他提出了一种更残酷的可能性，斯科特先生的脸色瞬间惨白一片，他一直在努力让自己相信艾尔玛只是一个人溜出去玩儿了。

这些人里头，没有人的行动力可以和里德相比，他已经重新穿上了外套，正要往外走。也正是这时候，门口传来了敲门声和邮差的声音：“这里是二十——嘿！这里有一位雪伦·格林小姐吗？有一封您的信件！”

雪伦疑惑地和艾伦对视一眼，她真猜不出谁会专程给她寄信。她的脑海中不由自主地浮现出一张坚毅的面孔，但很快就被否决了。

雪伦快步走到门口。那邮差把信递给她，不好意思道：“我很抱歉，这信应该早几个小时就寄到的，但下午突然下了场大雨，把信封上的门牌号沾湿了，我们只能一家家找过来——”

信封上的数字“23