护国公寿宴

国公府的寿宴，比韩越想象中更加热闹非凡。

他一介小吏自不敢失礼，于是早早带了贺礼登门拜贺。

那门前的仆役看他眼生，但看了他的请柬之后，还是客气将他带入了正堂。

张老国公满面红光，一身祥云瑞鹤锦袍，老当益壮。他携夫人谢氏端坐于堂前，受一众亲眷同僚相贺。

“下官韩越，恭祝国公爷福寿延年，喜乐安康。”韩越上前敬拜。

本以为只是礼节应酬，却不料国公爷与夫人对视一眼，皆上下打量了韩越，继而笑盈盈与他道谢。

“原来你便是韩越，想当年你会试之时，老夫还曾审阅过你的答卷，甚为惊叹。”

“国公爷过誉了，下官不才，谢过国公爷当日赏识。”

张国公笑意愈发和蔼，“今日家中宾客众多，不便叙话，来人，请韩大人先行入席。”

国公夫人更是不住点头，眼神里十分满意。

韩越先行随仆从前往男客宴席之处。

来不及细品一盏清茶，便闻听前院贵客至，众人纷纷起身前往。

昊衍帝与张皇后俱一身常服，下了御辇，并肩走入内堂。

众宾客家仆跪拜在外，直至内侍官高声呼了“免礼平身”，才敢垂首而立。

“陛下有言，今日乃国公寿辰，朕与皇后同来祝寿，众位卿家无须拘礼。诸位大人，都请入席吧。”内侍官高声说道。

众人齐声谢过，纷纷前往后院入座。

韩越本尾随众人准备离开，却被一位内侍拍了肩膀。

“韩大人，陛下有请。”

韩越不无震惊地看着那内侍官，继而拱手随他前往内堂。

内堂之中，自是少帝与皇后端坐主位。

而张国公携夫人安坐左邻，其下为族中胞弟张耿年夫妇等人，另有数位男女公子坐于后方席位，俨然一副家宴之相。

韩越行了大礼，少帝笑着让他起身。

张凌坐在二哥张霖身侧，这样的氛围，她忽而有些局促。

“二哥，陛下怎么把他寻来了？今日不是说，只是伯父想要见上一见，适才拜寿的时候，伯父伯母不都已经见过了吗？陛下这是何意啊？”张凌微微侧身，小声发问。

“我哪知道。”张霖悄声回应，“莫不是皇后娘娘向陛下说了什么？”

“八字还未一撇，阿姐怎么就跟陛下说了……”张凌顿感十分尴尬。

“快住嘴吧你。”张霖忙噤声。

可他心中也是打鼓，这陛下不会是打算当众赐婚吧？

韩越着实有些尴尬，这在座的都是张氏一族亲眷，自己居于此处实为不妥，可是陛下不允，自己也不能离开，这种境遇，竟不知如何应对了。

“韩越，今日在座的，皆为皇后族中至亲，朕也是受皇后所托，特意召你前来，与他们见上一见。你无须拘束，当是寻常家宴便可。”

寻常家宴，韩越可不敢真的这么想。况且若是家宴，他一个外人在此，愈发不合时宜。

“微臣遵旨。”韩越还是应下了。

“陛下。”张霖见他神情紧张，忙站起身来为他解围，“韩大人官居礼部，想来诸事繁忙，对小生的家人尚且不识。前日我与韩大人在诗会上曾有一面之缘，不如就由我为韩大人一一介绍家中族亲，日后也可权作知交好友。”

“还是阿霖想得周到，陛下当是忘了，妾家中长辈，不常在宫中行走，想来多数韩大人都是认不得的。”张氏皇后眉眼温润如春水，柔声开口。

“皇后提醒的是，是朕思虑不周了。”昊衍帝顺水推舟。

张霖施礼站于厅中，含笑为韩越一一引见，“这位是今日老寿星，也是在下的伯父，这位是伯母，想必韩大人已经见过了。”

韩越跟随他的介绍再行施礼。

“这两位是在下的家父，家母，家父任职兵部，想必就不用为韩大人多言了。”

兵部尚书张耿年，韩越自是熟识。只不过兵部向来看不惯礼部的作派，除却在朝中偶有会面，韩越这等官职，自然与张尚书也并无交集往来。

“这两位是族叔，叔母，叔父往年常奔波在外，今年难得前来相聚，想来韩大人是觉得眼生的……”

张霖这般的详尽务实，韩越心中愈发不安。

这到底是什么情况？明明是前来拜寿，怎地好像是来认亲了？

“这后面在座的，皆为在下族中同辈，这两位是在下堂兄，素来在京中守备营驻守，这两位是族叔家的堂兄，堂姊，除却他们几位以外，在下尚有一位兄长在外为官，未能及时赶回家中，而这一位……”

张霖在家中妹妹的面前，故作停顿了一下。

厅中众人皆会意，对视而笑。

张凌顿时埋下头去，面上绯红，艳若周身桃花裙。紧张之下，竟忘了与韩越见