第二十一章

秀才分三等，第一等的廪生每个月有五百文钱和五斗米的补贴。

不过朝廷的米粮可不是好领的，县学里每个月都有考核，会将整个茂荣县的秀才童生全搁在一块卷生卷死。

考得好那是应该，考不好却有惩罚，倒也不一定会被革除秀才功名，但轻的会被扣除米粮补助，重的竟有可能会被教谕大人打板子。

总而言之，秀才不过是宦海的起点，想要躺平，那至少也得考中举人才行。

顾清晏和凌绝顶师兄弟才来县学不过十来日，就有幸参加了一回月考，结果倒是没有辜负他们院试第一和第二的名头，依旧在月考中取得了第一二的成绩。

两人在县学书阁里闭关了许久，月考过后，跑去县衙里将六月份的廪食领了，五斗米折算成了现钱，加起来每人到手一两二钱银子。

吃腻了县学里一文钱一大碗的青菜米粥，两人决定去南大街的迎再来酒馆买只烧鸡打打牙祭。

茂荣县的烧鸡就跟另一世界的京城烤鸭一样，算是地标性美食，只要到了这个地方，就非得要吃上一回，才不算是白来一趟。

迎再来酒馆在南大街上算不得豪华，可却是出了名的老字号，到了午饭的时间点，则更是人满为患。

顾清晏师兄弟坐在大堂最角落处，两人都是一米八出头的大个子，盘着手脚缩在只有两尺宽的小桌旁，看着就像是挤在蒸笼里的两只大螃蟹一样。

点餐的食客，跑堂的小二，催菜的管事，嘈杂得比伏天的灿阳还要热烈。

凌绝顶喝着米酒，惨兮兮道：“这酒淡得就跟甜水似的，喝了半壶也不顶饱，烧鸡什么时候上啊，这得等到什么时候？”

“等着呗，你着急什么。”顾清晏一颗颗吃着花生米，看着三尺桌案后的说书人道。

蓄着山羊胡须的青年文士，左手拿折扇，右手执醒木，神情多姿多彩，正绘声绘色地演绎着一场乡野奇谈。

“话说那田老汉，不过一穷酒鬼，三杯下肚，便分不清东南西北，连家门朝哪儿都不知，迷迷瞪瞪往那野坟地里走，恍恍惚惚竟听见一道极悦耳的声音……”

店里的客人听得入神，嘈杂声慢慢消失，就连跑堂的小儿也不自觉放轻了脚步。

凌绝顶见顾清晏似乎也感兴趣，低声八卦道：“别的说书人都爱讲武侠演义、家国天下，也就只有这位山阴先生偏爱乡野奇谈，倒也算是另辟蹊径，据说，山阴先生在这南大街百来家酒馆茶楼里，极有人气！”

邻座的一位中年汉子大约是山阴先生的粉丝，闻言忍不住插嘴道：“山阴先生讲的可不是一般的乡野奇谈，他讲的每一则故事，可都是真人真事！”

顾清晏转身回头，跟那中年汉子凑在了一起，十分感兴趣道：“哦，难不成书里的田老汉也真有其人，他真在野坟地里见着了花魁艳鬼？”

中年汉子激动道：“这还能有假！那田老汉真名叫作田万福，跟我同是下河村人，那日他在镇上的花楼里喝了酒，夜里回家，竟莫名其妙地跑去坟地里睡了一晚，还是我带着村里的人一起找回来的呢。”

顾清晏配合着听得啧啧称奇，还煞有其事地玩笑道：“如此一来，怕是会有不少好事之人，跑上门去问那田老汉，他遇到的艳鬼究竟是何模样吧？”

中年汉子拍腿道：“可不是！田万福家的门槛都快被踩烂了，那烂酒鬼，整日就指着这点事炫耀呢！”

顾清晏却笑道：“难得见一次鬼，也却是值得炫耀。”

中年汉子也笑道：“倒也是，这《田老汉遇艳鬼》还是山阴先生去年年底的时候就开始讲的，到如今依然在讲它，可见奇谈之所以为奇谈，就在于它足够神奇，又十分少见！”

顾清晏心中划过别样的心思，嘴上却附和道：“是极，是极！”

店小二将整只烧鸡端了上来，凌绝顶扯下一只鸡腿，故意嚼得很大声。

顾清晏跟中年汉子又客气了两句，便迅速回头，赶紧伸手扯下了另一只鸡腿。

凌绝顶哼哼两声，冲他挤眉弄眼，低声道：“问得这般仔细，难不成你也想去野坟地里偶遇艳鬼？”

顾清晏笑了笑，只意味深长道：“师兄，你那八十两银子，看来是翻倍有望了。”

“啊？”凌绝顶咬着鸡腿，一脸莫名其妙。

酒足饭饱之后，两人回了县学。

双人间的学舍只有顾清晏家里的厢房一半大小，摆了两张松木窄床和两张松木桌案后，便不剩下多少空间了。

顾清晏铺纸磨墨，端坐在桌案前，提笔写下《顾书生离魂游地府》。

开头便是：一顾姓书生参加院试，刚踏出贡院大门就人事不省，阳寿未尽却魂魄离体，被阴差误打误撞抓入了地府。

第一遭要走的便是漫漫黄泉路，不见来处，也不知归途，只有开花不见叶，见叶不开花的曼珠沙华，是那无边绝境与无尽昏暗中的唯一颜色。