秋社

备了数日的祭祀用品一一被摆进庙宇，往年都是卢氏这位名义上的当家主母祁念祭词，带领陈府上下祭拜，今年有沈芜在，她不敢逾矩，多次请沈芜主持。

沈芜推辞道：“夫人，家族祭祀应当照家礼来，陈府女眷当以你为主。”

沈芜不信神佛，一时也不会去说服谁和她一道不信，让她做主祭人，怎么看都不太好，就算如此，她也不想扫了她们的兴。

这个时代不好，是时代让他们只能求助于神佛，若是此道能让人生出勇气，她也不会阻止。然而所做之事都依靠神佛，而生出超出自身力量的希冀，那她也不认同。

卢氏听闻她说“陈府女眷以她为主”，高兴地险些将帕子给撕了，嘴角一下咧到了耳朵根，挑衅地剜了一眼一旁的万姨娘。

万姨娘冷哼了一声。

整个祭祀冗长肃穆庄重繁琐，期间也有些小插曲，类似万姨娘对卢氏翻白眼，柳姨娘摇摇欲坠险些昏厥等等，挨到傍晚总算是顺利地结束了。

众人在自己的仆从搀扶下各自回屋歇脚。

不久，万家的人来请万姨娘。

万姨娘让勤婆去请沈芜，请她一同前去娘家吃席。

“那边来请，说荷塘里捞上来十几斤肥蟹。”勤婆两腮鼓起，眼睛笑成一条缝，这放在农家是最精贵的了，只因它肉少吃起来麻烦，农家不爱费这个事，就是富户也是限时限量的精贵吃食，过时不候的。

想来用这个招待王妃，应也是不算失礼的。

沈芜敬谢不敏：“我从小吃不得蟹，会起疹子发高热。”

勤婆听闻此话，脸上的笑容僵了下来，不敢再继续相邀。

燕娘从沈芜的妆奁里捡出一只玉扳指塞进勤婆的掌心：“多谢你家万姨娘好意，住在硕庄屡次受你们的照顾，王妃感激，还请不要嫌弃。”

勤婆怎会嫌弃，欢喜地收下了。

白日里大夫人与王妃眉来眼去的，还说了那样的话，她们还以为王妃反悔了，原来并不是，王妃还是站在她们这一边的，等万姨娘生下儿子，又有王妃的支持，指不定将来谁才真的是陈府的女主人呢！

等她走了，燕娘才问沈芜：“你到底买了多少个一样的扳指？”

沈芜两支食指交叉，想来燕娘看不懂，只好蠢蠢地举起两只手掌。

燕娘：“你也太会省事了。”

沈芜：“很贵的。”

这等人情不做不行，既然都是虚情假意，那她敷衍一下也行的吧，再说，确实不便宜。

万姨娘的娘家是硕庄佃户，家中曾帮着陈府种田，三年前存了些钱，将万姨娘送进书院读了两年书，为的就是能让她攀上个好婆家，没想到这就被陈老爷看上了，他们万家从此登上了青云梯，野鸡变凤凰。

此次万姨娘又怀上了男胎，万家更是把她当成娘娘供着。

娘家去年起了四排厢房，她的几个兄弟都娶上了媳妇，生了好几个内侄，她一回来，张灯结彩的，大摆宴席，比过年还热闹。

筵席结束时夜都深了，万姨娘便宿在了娘家，谁知这就出了事。

卢氏半夜叫人掌灯，西厢房亮如白昼，她荡着茶碗，话说得很轻：“她吃蟹了？”

勤婆不是自己跑回来的，是卢氏派人“请”回来问话的，她此时比见沈芜时更加小心翼翼：“没有没有，万姨娘一向很注意，万家也很当心，给姨娘单做的一桌席面。”

万姨娘晚间下身出血，万家火速请了大夫，本欲将此事平安度过，不予以告知卢氏，也不知是哪个小蹄子跑回来报得信，要是被她知道了，定要好好打她一顿，让她长长记性。

卢氏目光错过勤婆，吩咐自己的贴身管事妈妈刘氏：“去将万家围起来，只准进不准出，要签了死契的去。”拈着帕子的手，指着勤婆，“将她也看管起来，若是陈家的男胎出了什么差错，你们这些没良心的腌臜货就跟着一起去吧。”

勤婆终是怕了，双腿一软，瘫坐倒地。

她就知道，她就知道，一定是大夫人做的好事，算计得万姨娘！

想到这里，流下两行泪，她的指望全没了！

泪眼婆娑地瞄到隔壁那间内室的门，门缝中一片绿色衣料划过，那里住的是柳姨娘。

她殷切盼望柳姨娘能将消息递出去，递给王妃。

如今只有王妃能救万姨娘了！