重回皇宫

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树藤像触角一般伸入采宁的七窍，又长出嶙峋的石榴枝干，枝干停止生长后，枝端开出诡异的红色石榴花，花瓣随着采宁的呼吸一张一合。

方谣若有所思，埋入腐土中的人若是碎块，就是做养料用，例如那个不知名字的庖夫。

若是完整的一个人，大概率是叶昭柔控制的傀儡，每日晚间为其输送养分，白日里派出他们为自己行事。

想来，皇宫里的太监、宫女和侍卫，不是被叶昭柔控制，就是被吃掉，所以整个皇宫才空荡荡犹如鬼城。

方谣召出雪丸和桃蛱蝶，雪丸是翠鸟形态，在下方，桃蛱蝶在上方，两个小家伙组成一个简易的照明无人机，围着石榴树观察。

石榴树的体型比上次大了三倍不止，层层叠叠的弯曲树干上偶尔可见刺穿的衣物布料。

凭借记忆，方谣依稀辨认出胡太医、几位太监的衣料花纹。

树干最上层长着一朵红色石榴花，足足有半个人那么大，旁边还有一颗硕大饱满的石榴。

“雪丸，靠近些看看。”方谣示意雪丸靠近那朵未开的红花。

雪丸得令，对着桃蛱蝶“叽叽”两声，两个小家伙扑腾着翅膀慢慢靠近。

那是一朵酣睡的石榴花，花瓣厚实多汁，淡黄色的花蕊从花瓣开口中冒出，随着整棵树的呼吸律动轻轻翕动。

若不是心里清楚这是妖物，方谣当真觉得它还算蛮可爱的。

雪丸胆大，还想更进一步，趁着花瓣张合看清内部构造。

它小声催促桃蛱蝶继续向前，粉蝶却无论如何也不愿意动弹，定在原地。

暴脾气的雪丸翅膀扑棱，刚想“叽叽”叫唤，突然被身后石榴花的红色巨口吞了进去。

*

养心殿内，靖王领着一队亲兵悄悄潜入。

内间小桌上放着几卷未收起的画轴，最近的一幅是上次进入养心殿，与皇兄赏玩的《洛神赋图》。

在营帐接到圣旨时，靖王就十分诧异，因为皇兄曾经撂下狠话，要让自己“死在关外”。

此番急召，只怕凶多吉少。

然而，纵心中有万般不信，他还是寄希望于能在宫中见到阿柔最后一面。于是，不顾心腹阻扰，匆匆回京。

谁料两人再见面时，皇兄竟然对自己如同幼时一般，百般关切呵护，仿佛三年前关外发生的事情只是一场噩梦。

现在，他心下了然，与自己赏画的皇兄怕是阿柔的傀儡，真正的皇兄怕是早已没了神志，如同一具躯壳躺在朝乾殿内。

因此，此番分为三组探查养心殿，只为救出更多的宫人。

殿内一切如旧，怕是自从那日自己离开，便再也没有人涉足。

靖王的亲卫探查一番后汇报：“王爷，养心殿里里外外已经搜查一遍，没有发现存活的宫人。”

靖王抬手，“扩大搜查范围，将附近几处宫殿也仔细搜查一番，尤其注意密道和密室，不能有一处遗漏。”

侍卫领命，撤出养心殿，只留两名心腹守在殿外。

靖王坐在上次和皇帝一起赏画的位置，看着图上的洛神怔怔出神。

他的阿柔，也曾是命定的石榴花神，如今却在人间受尽了苦楚，被夏文变成了一个吃人的树妖。

怒从心起，靖王攥紧拳头朝桌上狠狠砸去。

“哎！”一个男人的声音在桌子下方响起。

虽然下一秒他就闭上了嘴巴，但刚刚的喊叫声在寂静的深夜分外清晰。

两名心腹赶来时，就见靖王将一个蓬头垢面的男人从桌子下面的洞口提了出来。

这桌子下面居然是空的！

两人面面相觑，蒋勇立刻出去调兵，林威抽出利剑架在那人的脖子上。

男人跪在地上，抖如糠筛，“大王饶命，大王饶命。”

林威冲他踹了一脚，“乱叫什么？还不见过靖王。”

“靖王？”胡跃撩起自己散作一团的头发，就着月光仔细观察眼前人。

剑眉星目，身长玉立，不是五年前自请出关的靖王，还是哪个？

“靖王饶命，小人是宫中的太医胡跃。近日宫中有妖，小人不得已躲在此处苟命。”

胡跃跪在地上，一双溜圆的眼睛却没有从靖王身上离开。

现在宫中活人到处跑，唯有死人才可信三分。凭空出现的靖王是人是鬼，他拿不准主意，只能见机行事。

“养心殿除了你，可还有别人。”靖王坐在塌上，深渊般的眼睛望向胡跃。

“没有、没有，除了我再无他人。”

靖王：“那你在密室中呆了几日。”

胡跃叩头，“禀王爷，五日前朝乾殿内出现一个吃人的树妖，宫里的侍卫、太监、宫女无一幸免都被捉了去。小人躲在密室中，才苟延残喘至今。”

“其余的