进城

青粟丰收解了粮困，还使乡衙账上多了笔不小的数目。

樊薏开心之余，想着早点将稻种买回，以免入冬后事多难抽身，她把南风支到临近村庄，跟乡民们借了些鸭笼。

第二日，樊薏起了个大早要进城时，发现本该熟睡的某人悄无声息到了跟前。

自从霍倾换了房间搬到西南角，行踪便有了定数，无论乡官大人何时起身，他都雷打不动在半个时辰内出现。

“大人也许不介意捎上我。”他将手搭在车沿，不肯松开。

樊薏险些气笑，“我连阿姚都不带，为何要带你?”

“那大人为何要带他们?”霍倾指了指南风和甘士价。

南风全程无话，一手提着十个鸭笼丢上车，而后脚尖点地翻上了马背。甘士价非常自觉，攥着绳坐到了牛车的车辕上，担起赶车重任。

“足下病弱，我可不敢担风险让你搬重物，最好能说出个让我无法拒绝的理由。”

霍倾霍倾摸了摸鼻梁，将手伸入宽袖中捣鼓半晌，攥着样东西神神秘秘推到樊薏面前。

“大人今日购置稻种和鸭苗，开销定然庞大，在下可以代劳。”

樊薏嘴角微抽，很想有骨气地拒绝，可今日进城所拿银钱的确不够，已经做好同摊贩讲价到天黑的准备。她犹豫许久，最终还是屈服下来，将手伸到那绞着金线的锦袋，抽了张百两银票。

今日是半月一次的热集，正午日头高悬，街上又热又挤。

遂县原是旱地，多是种耐旱的青粟燕麦，卖稻种的店家十分难寻。反倒是鸭苗很快买了满满当当一车，由着甘士价先行拉回乡衙。

几人顶着蒸醺热气穿梭在各个集市，始终无所收获。

若无稻种，从清淤壅田开始的一切打算都将化为残影。

樊薏并不气馁，闷声行走于街头巷尾，不知过了多久，终于在某个不起眼的拐角处遇见了卖稻种的小摊。她嘴角笑意还未来得及勾起便散得彻底，只见本就不多的一小袋稻种颗粒干瘪，似乎闲置许久，已成陈粮。

摊主是个皮肤黝黑的庄稼汉，粗衣油腻脏污，他看樊薏似在犹豫，搓着衣摆十分拘谨地开口推销。

“这是，是小人前年去珙县探亲时带回来的，自家地旱，不敢坏了这贵物，您若要，拿回去篦掉干瘪坏种便可育芽。”

稻种成色与樊薏所想大相径庭，开春能否捂出芽来都是未知数。可若不买，不知要到猴年马月才能寻下一家。

她正要问价，忽而听到背后传来熟悉的喊声。

“阿薏！”

樊薏转身纵目看去，视线在攒动人潮搜寻一圈才落于巷口马车。

一个穿着鹅黄短衬的年轻女子笑得眉目弯弯，没等她接着喊，身旁忽然有人拦住了她往外探头的动作，隐约传来厉声喝斥。

“忧儿坐好，越发没规矩，女儿家行径这般粗鲁，叫人家看了去，怎么编排我们许家！”

许忧看着自己父亲怒目横眉，忙收敛笑意往回缩了缩。

樊薏把物什一股脑堆到霍倾手中，逆着人流往车驾走去，“你们先看看稻种，在此等我片刻。”

等樊薏走至近旁，许忧才又探出身子，伸手捏攥她的脸，感慨不已。

“好阿薏，你到鹿鸣乡这大半载，定然受了许多苦楚，瞧着越发清瘦，叫我好不心疼。”

“忧儿。”车驾内再次传来带着威慑的男音。

许忧撇了嘴，碍于父亲管教，不得已往里躲了躲。

樊薏透过缝隙看清车驾内情况，她颔首喊了声，“见过许家主。”

许老爷瞧着樊薏，又不经意看了眼那些堆叠的鸭笼，心中嫌弃，面上却不显，“你是樊家小女?”

“玉笙楼掌柜樊致樘，正是家父。”

樊薏素日毒舌，对长辈还是端着几分恭顺在身。

然而许老爷根本不拿她当小辈，冷肃面色始终不曾和缓，话里话外暗藏针砭，“令尊在酒楼忙得脚不着地，无心多管府中内事，你身为女眷，本该在闺阁中为令堂操持内务，抛头露面在外行商为官，实在不成体统。”

这些话许忧听得耳朵起茧，早就不当回事，平日都是左耳进右耳出。可眼下是樊薏遭难，她觉得尴尬万分，只好打断父亲的说教，两边斡旋。

“爹爹总说万般心思只管自家事，阿薏志向在哪与我们何干，你说好了今日要带我到万琴行择选新琵琶，这才刚到县城多久，还是莫要为此事伤神，扰了兴致。”

许老爷心中倒是无气，只是看自己生意敌手的女儿抛头露面，忍不住言语上奚弄几句。

他还欲再说，恰巧随行家仆从茶行里走来，躬身为掌柜传话。

“茶行掌柜说，若要价钱公道，还请老爷移步详谈。”

许忧一看时机已至，忙收起素日顽皮性子，装得温顺乖巧，满声附和：“爹爹且去谈拢价钱，我