梦中如往日

闽在海中。

陈挽在海上飘摇的时候，甲板上做过最多的梦，是有关占城和一位少年家的。

泉州港日夜繁忙，每每有船只靠岸，少年便跑过去看。有一天，盼来了同姓族人的船只归航，船上满是没见过的乳香和象牙，随船南来的，还有占城国王派遣的朝贡使团，带了各种珍稀贡品要朝拜皇上。

两国交好，通商不绝。

又过了几年，少年行伍中返家来，也随了族人一同跑船出海了。顺风的时候船只走得很快，台风到的时候，商船也便到了。此地海岸线绵长，空气潮热，一下甲板能感到热汽钻进身上每个毛孔，整个身躯几欲膨胀开来。商船上满载的丝货和茶叶不耐潮热，大家想着还是要及早脱手为好。

进港的外来船只自是要跟随纲首去见占城国王的。国王则一筹莫展。一问，才知道是占城与真腊正交战，战事胶着，无一方能占得上风。

这里打仗怎么打？

少年走神回想起觐见国王走过的大道，来往通行的多为大象，这里的人似乎并不似大明王朝一般用马匹作为座驾。毕竟这也是他们此次前来的原因，求购上好的象牙。所以，难道骑的大象打仗？这大象日常负重搬运自是不在话下的，但若是上战场冲撞厮杀，想必笨重有余而机动不足。少年那时入垛集军，优免一丁差徭，被分到了骑军，之后……总之，北出边关骑马作战对于他而言也算是不在话下的。

于是他心生一计。

他对国王作揖：“邻国入侵，我方奋力才得以与之相抗衡，可想过出奇招，求新求变克敌制胜？”

国王不解：“如今的兵械技法皆是将士们操练多时练就的，若再作变化，恐将士不能胜任，因而战事生变啊。此番若是大败，此前辛苦争得的土地怕是只有拱手了”

少年说：“我此前在大明骑军服役，没过多久便为军中小旗，我朝应对北虏，勤练骑兵，马壮艺精，皆因北虏擅骑射，熟地形，但即便如此，我朝骑兵仍可将其频频击破。”

国王好奇： “哦？你朝骑兵也骑大象？”

少年道：“我朝骑兵骑战马，挽软弓、执长箭、配轻刀。马披重甲，既可自保，仍可轻快穿行。”

国王仍心存疑虑，但因战事若是这么持续下去，国库亏空，民不聊生，或许可以如同这位异乡少年所说，求变得胜也未可知。

“你能帮忙练兵驯马？”

“小民愿意一试。重骑兵战马覆铠仍可比敌军大象骑行更为轻快，破阵冲锋不在话下。若敌军机动变化，那我军可长刀箭铤近身逐个杀敌，亦可马背上出刃借助马匹穿行的速度斩杀；而若敌军集结成阵，那我军马背上骑射，软弓快箭，可以环射罗织箭网压制。“

“此外，行马以前冲以长枪，行马以后射以劲弓，不出数战，定可破真腊。”

少年滔滔不绝，国王频频颔首。之后，少年便得以带着大批铜钱去购买马匹了。

回到驿站，少年却愁容满面不发一言。同船的一个唤作李五的过来同他搭话：

“小生面熟啊，通缉榜上似乎有见过，逃军的吧？”

少年意欲回避开来，对方又说：

“我是你邻村人，所以大概知道，不过我此番和你搭话，自是不为的害你，我也是做过监刑满出来的。”

“你要作甚？”

“听纲首说你说服国王要骑马练兵，拿钱买马，这买马别是有门路？”

“原来你是看上我国王那儿拿来的钱？这钱谁要是私吞了，你可知后患？”

“那你拿这钱回去还不是被通缉？少年家，我有朋友在大漠，那儿旁边的牧场上草肥马壮，我是来和你做生意的。我们和朋友谈好价格，买好了马，剩些钱，你自是要分我一些。”

少年觉得有哪儿不妥，但是想着先把眼前的事办了，只好应允。

不久之后，数十匹战马运抵占城，第二天便可去觐见国王和将士了。

而少年难眠。

三丁以上者征一丁为兵，即为正军，此后举家入军籍、称军户。家里父母早亡，长兄年老体弱，季弟年幼，自是只有他入行伍了。垛集兵士战时杀敌，闲垦军屯，他每每边疆严寒中呵着寒气心想，这一辈子难道便是只有如此了吗？沙场上，他右手执辔，左手出刃，刃及半空，得望朔天，欲碰新月，而新月也似环翠响动。南人畏寒，他念故乡。

家中来信之后，眼看长兄也已去世，他便告假奔丧，也好探看幼弟。

回乡操办完白事之后，自是要考虑着如何为幼弟打算了。自是可以把他托付给人做螟蛉义子，但幼弟顽劣，出逃数日，最终是在一所□□清真寺里找到的。

少年心想，若将幼弟送回，那么他也是只好回营继续军屯了，可能某年也就这么埋骨他乡了，因若此时出逃，那必然被揪住这么一个线索将他找回的。而此刻，他可同人说“遍寻不到季弟”，而实则将他安置于此，无人发觉，