草儿

白天一起来，叶元便托院内的小厮给畅春园带了口信，焦急等到晚上用饭的时候小厮回来，细细听了回话，赵妈妈方才点了点头，从屋里的柜子里拿了一个包裹送到叶元手上：“这是以前姑娘们的衣服，给英子带上，过去也能穿。”

叶元接过包裹，马不停蹄往英英的房间处走。

英子没有睡着，白天也忧心忡忡，听得叶元进门还拿着包裹，又在她的柜子处收拾行装，憋了一天的情绪顿时奔涌而出，悲凉又认命地对叶元说道：“叶姐姐和赵妈妈也不要我了嚒？”

叶元被她一吓，扶了扶胸口，见床上小人憔悴得如同女鬼，心下又是不忍，过去把她扶起身，顺顺她的头发，柔声道：“姐姐只是把你暂时送去更安全的地方，你舅舅找不到你的地方。”

英子还是泪涌个不停：“都是骗人的…都这么说…英子求你了…英子不想离了你和赵妈妈，你俩是对我最好的人……”

叶元心中疼痛，不舍地摩挲着英子的手：“你放心，姐姐不骗你，等过了这阵，姐姐一定会接你回来。”

英子觉察叶元认真，堪堪止住眼泪，抬起头将信将疑：“真的嚒，姐姐，你真的会接我回来？”

叶元点点头，郑重对英子许下誓：“一定的，英子要相信姐姐和赵妈妈。”

见女孩默默不语，叶元继续说到：“你去的是姐姐朋友的地方，他们也会待你很好。”

英子见叶元眉目中是和自己一般的不舍，便也收敛情绪，懂事地逼自己扯开笑容，佯装调皮捏捏叶元的脸：“那姐姐要答应我，以后要好好爱护自己的身子，没有英子给姐姐送早饭，要记得按时起来，三餐吃饱。”

叶元心里如打翻了调料瓶，酸了又酸，苦得她不知怎么开口安慰这个过于懂事的小女孩，她掩饰地反捏回去英子的脸：“小丫头，反倒教训起我来了。姐姐答应你，不过你也是一样，姐姐会去看你，检查你有没有认真吃饭。”

调笑过后，二人心知肚明是互相安慰，都静默了下来，开始在房间中收拾起行李。英子带来的行李并不多，一刻间也都收拾完了，叶元捏捏她的手，让她安心，保险起见，她们选择了凌晨出发。

马夫和赵妈妈已经候在后门处多时了，上了轿子，英子回身对着赵妈妈和叶元不断地磕头，砰砰作响。

叶元心中软了又软，小姑娘从小便失了父母，舅舅又是个人渣，便是一天好日子都没有过过的，于是把英子拉在自己身边坐下，啰嗦起来：“过去之后，你只需要安心将养，琵琶能不学便不学了，只是字得认，你伶俐聪明得紧，自有你的法子能让人教你，女孩子在这世道求生不易，却也不是没有办法，需得自强，懂了嚒？”

英子见叶元掏心掏肺，虽不知未来该如何面对，却还是感念二人恩情，未想让她们担心，便劳记在心中，点点头，眼神中第一次投射出坚毅的光芒。

车子在畅春园门口停下，出来迎的便是那日的青衣。他卸下了在台上的油头脂粉，显出一张秀气又精致的男儿面孔，上前抓住了叶元冰凉的手：“恩人姐姐，快快进内屋。”

一行人随着他进了里屋，温好的茶下肚，叶元感觉全身才似血液流动，她把英子招呼过来，半搂着对青年说：“我们也是实在没有法子了，这小姑娘身世可怜得紧，只肖藏在这里一阵，等风头过去，我们自会来接人。”

那青年把小姑娘看了又看，温和道：“恩人姐姐莫要客气了，这种世道咱们若不互助，哪能生活得下去。”

叶元心中事已落，便觉得有些不好意思，只说：“莫要唤我恩人了，叫我叶元便好。多年未见了，如今，你叫什么名儿呢？”

那青年有些寥落，答道：“我自小便只有艺名了。只记得娘亲把我送来时唤我小鹰。”

赵妈妈在一旁奇道：“嘿，你与这小丫头真是有缘，居然重了名儿！”

小鹰却是一拍脑袋，开口道：“这丫头在我这里，自是不能再用以前的名儿了。叶姑娘便为她取个名儿吧。”

叶元一听，也觉认同，低头认真思索：“叫叶草儿吧。坚韧不拔，生生不息。”

草儿闻言，眼镜光彩隐隐闪现。

小鹰认同地点点头，把小丫头往自己那处一揽，说道：“贱名好养活，草儿，打今儿起，你便跟了我了，你可愿意？”

草儿立即对小鹰拜下来，磕头叫了师父，又转过身对着叶元和赵妈妈又是千恩万谢：“赵妈妈叶姐姐放心，草儿一定不会添乱，您要常来看看草儿。”

赵妈妈偷偷扭头摸了摸泪，叶元心中也是无限伤感。

天快亮了，叶元和赵妈妈怕人发现，便道了别往外走，上轿前谢过小鹰：“草儿托付给你了，今日太仓促了些，待到下次，咱们好好一叙。”

小鹰反握住叶元的手，似是万分感慨：“这么多年，你还是没变。”叶元有些惭愧，当时与她来说不过是举手之劳，未想寻得回报，却还是麻烦了人家，只想着来日再续