告别贾府

处，剩下的就好办了，只是还要再下一番功夫。

薛宝琢又悄悄沿着水塘走了一遭，这时节荷花未开，荷叶青翠明丽。薛宝琢留心观察何处青苔密集，那青苔湿滑无比，若是铺在石阶上，任谁踩上去保管要摔上一跤。

薛宝琢带着薛宝钗和林黛玉一番忙活，不在话下。

且说到了晚上，贾珍应邀来薛蟠处做客，见过薛姨妈后，薛蟠便招待他在高亭上饮酒赏月，小厮们打着灯笼跟在身后，众人瞧见石阶背阴处长满青苔，皆笑道：“想不到一场雨竟送来如此厚礼。”又互相提醒小心脚下。

席间虽无优伶作伴，二人口中的污言秽语却未断过，自不必提。酒过三巡，贾珍喝得尽兴，起身要去方便，哪料走起路来头重脚轻，摇摇晃晃要下石阶，随身小厮察觉不妙，忙伸手要去搀扶，贾珍却已抬出一脚踩中青苔深处，众人只听得大惊一声，忽见贾珍身子一歪，扑在石阶上，又直直滚落到地下，摔了个四仰八叉。

贾珍躺在地下呼呼叫痛，薛蟠及众小厮手忙脚乱下去搀扶，因青苔已被贾珍一身衣裳擦个干净，并无第二人再踩中摔伤。

因贾珍已不能行走，小厮们备轿的备轿，取药的取药，各自忙作一团。请大夫来瞧了一瞧，左腿竟脱臼了，必须卧榻静养足足一个月才可活动。

当夜薛宝琢听说此事，暗自得意。

有道是事在人为，既然这一件事旗开得胜，其他事又焉可不为呢?

次日，薛宝琢和薛宝钗去见贾母及众姐妹，走到廊下，听她们在谈论贾珍昨日摔跤一事，二人便在门外驻足聆听。

隐约是贾母问及此事，众人皆说，雨天路滑，珍大爷多喝了几杯酒，石阶踩空，不小心摔了一跤。

其中又有凤姐的声音：“摔跤虽不幸，但也好让他们长长记性，若是多喝了几杯酒走在池塘边，一不留神掉了进去，身侧有人还好，若是无人，岂不是叫天天不应，叫地地不灵了?”

薛宝琢便趁着凤姐说话的功夫和宝钗来到众人跟前，又请老太太安，抬起头和黛玉互望一眼，三人笑而不语。

贾母开口道：“珍哥儿虽是在你家摔了跤，但那是他自己喝多了酒，旁人怎无恙，你叫你兄弟莫要慌张，你母亲也别放在心上。等珍哥儿好了，我还要差他上门赔罪，跑到亲戚家喝酒，倒把亲戚家闹个不得安生。”

此话正中宝琢下怀，忙答应称好，又道：“伯母今早便命小丫头将青苔收拾利落了，又交代着，以后下雨天要在石阶上罩上一层粗布，方算万无一失。”

几日后，众人收拾妥当带领丫头婆子搬入园中，大观园景色如画，犹如世外桃源，薛宝琢本想躲在蘅芜苑再消遣几日，谁料蔺贵妃催的急，限宝琢三日内入宫。宝琢只好打点行囊，向众人辞别。

临走那日，薛宝钗目光依依，口中只嘱咐道：“你只管去吧，家中一切有我。”

宝琢点头，和荷儿共带了几箱行李上马车。

尤氏和秦可卿也过来送行，宝琢内心百感交集，见众人强颜欢笑，便宽慰道：“听说尚书院女史每月皆有休假，我有空便回来，诸位休要挂念。”

众人目送宝琢上马车走后，黛玉站在荣国府门前不住地挥手，两行泪在眼眶内打转。

马车一路疾行，荷儿对宫中生活很是憧憬，宝琢和她说说话，也觉心安了些。入宫墙后，有宫女专程领路，又有太监帮忙拿行李。

宝琢见这宫女面容和善，眉目伶俐，便行礼问道：“我有一事需向姐姐请教，我原是入尚书院做女史，后来听闻蔺贵妃要我给公主做伴读，我今日是该去尚书院?还是去见蔺贵妃和公主?”

宫女柔婉一笑：“薛女史的伴读一职是兼带的，主业还在尚书院，所以今日我先带薛女史去尚书院认认脸，以后要劳烦薛女史两头跑了。”

宝琢谢过宫女提点，心里只道这真是苦差事。

尚书院官署在一处清净院子，宝琢随宫女穿过一条灰墙长巷，来到两扇桃木门前，进去一瞧便见梧桐森森，宝琢想到古人云：“凤凰非梧桐不栖”，顿觉此地非凡。

尚书院内男女皆有，宝琢一路见到三四位衣着素净的女子，和大观园中的姐妹年龄相仿，她们皆有公务在身，却也对宝琢默然一笑。

宫女领宝琢去见一位名唤连彧的主事，在一张临窗的桌案上，宝琢见到一位疏朗俊逸、谈吐不凡的书生，又听宫女称他为连主事。

连彧起身对薛宝琢笑道：“你便是选秀那日在合欢殿提出用白醋把红梅变出来的薛宝琢是吗?”

有道是三人成虎，薛宝琢没有料到那天的事会被传成这样，只笑道：“是我误打误撞罢了。”

宫女和太监差事已完成，便嘱托连彧接待薛宝琢，随后皆离开尚书院去忙别的事。

连彧给宝琢分配了掌管书册入库和分门别类的活儿，宝琢竖起耳朵细细听着，倒也不难，需要格外仔细。

要事交代完后，连彧说道：“