终于有人愿意拾起那曾名为千早的贝壳

隼似乎摸到了咒术的核心，如今每次动起手来局面反而经常是他被对方压制住。

他在麦当劳门口来回踱步，忙着脑内演练着万一千隼决定动粗该怎么全身而退呢，千隼的脚踏车适时滑行到直哉面前，撞飞了所有的思绪。

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“你和北别府是认真的？”回去的路上，直哉突然问她。

“我好像不太懂这个问题。不如你先教教我，究竟怎样才算认真？”

“当然是……会考虑未来的事情。”

“比如说什么？”

她装傻地反问道。在小少爷的印象里肯定有觉得自己傻乎乎的成分，所以只要扮演好这样的角色就不会被继续追问下去。

直哉微微勾着眼睛，窥视着千隼的神情。

“如果你讨厌她，以后我不会再强拉她来三个人一起，但是小直偶尔也从我的角度出发考虑下好不好。对一个人抱有好感，会希望最重要的朋友能跟对方好好相处不是无需多说，自然而然的事情吗？”

他以沉默应对，没有为先前在快餐店的失礼道歉，不过倒也没有继续故作强势，那副表情像是在翻修后变得陌生的家乡街道迷了路似的。

“你爱怎么样就怎么样吧。”最后直哉说，“反正和我没关系。”

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黄金周假期长达十天，基本没有住宿生留在学生公寓，千隼和直哉也不例外。

他们并没有回京都，而是搭乘列车来到北海道最东端的根室。一下车，混着咸腥水产味道的海风扑面而来。

“这里的大海也太臭了。”直哉对此大皱眉头。

千隼无奈地请他暂且忍耐下：“赶海区域气味肯定和度假的海水浴场不同啦。”

经常与直哉父亲合作的辅助监督在港口接应他们，为两人讲述任务内容。

鲑鱼出生于河里，成长期先游向大海，最后再回归原生的河川上游产卵。这种行为模式被称为洄游。在北海道，渔民会选在鲑鱼返乡下卵前捕捞，九月至十月为渔获旺季，这个时候捕捞上来的鲑鱼被称为“秋鲑”。

四月末到八月期间这里的居民也会出海，打捞叫做“时鲑”的鱼，也就是弄错时机游到北海道来的鲑鱼。然而最近这段日子出海捕鱼的根室渔民竟无一人归来。准确来说，是连人带船消失了。镇上的老人认定这是海神大人因他们过度捕捞的罪过而降下的神罚。

既然船都不见了，那么船上的人大概也统统殒命了。

另外，灯塔的看守人作证表示前些日子观测到近海水域出现了漩涡，把观光游客搭乘的游艇卷了进去，却没有任何船只残骸浮上水面。

“直毘人老爷说你们可以来到根室后再决定要不要进行这个任务。”辅助监督说，“由于案发现场位于海上，‘窗’所能搜集的情报有限，我们并不能确定引发渔船失踪事件的咒灵强度评级。”

“要上吗，小直？”千隼问，“为什么你父亲不自己来，当真只是为了让我们体验独自出任务的感觉么……”

“为什么不上，难道你怕了？老头子的事我不清楚，没准就是他懒得大老远跑到北地而已。”直哉说，“那边那个，你懂船吗？”问的是辅助监督。

“呃，这个……”

“派不上用场的垃圾，你可以滚了，‘帐’我们自己会记得下。”他把脸转向好友，“走，先去买条船。”

千隼在后面跟上。“咦，原来你还会驾船啊？我都不知道。”

“去年暑假在冲绳旅游的时候开过水上摩托。”

“冲绳……说得我也想去了，但是去年爸爸只是带我在鞍马玩了一圈。话说我们身上带的钱够买船的么？”

“连续发生了这么多起神隐事件，不少船主肯定急着将船脱手。”在直哉看来能靠花钱解决的问题根本谈不上问题。“还不够的话，大不了写张支票。”

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用市价的一半购入了汽油机作动力的二手小艇后，由直哉驾驶小艇带着千隼在近海水域来回兜了几圈。海面风平浪静，没有任何异常。

“——或许那个咒灵吃够了人，退到更远的海域休养生息了。”

这是千隼的推理，他觉得很有几分道理。既然留在近海也不会有任何进展，不如继续把汽艇往东开。

这样约莫开了三十海里，传闻中的漩涡总算出现，小艇的前进方向开始不受直哉控制。

“注意漩涡的中心，它就在那里！”千隼一弹指，无数气泡朝螺旋形水涡的中间处飞去。“准备好，对方的反击要来喽。”

现身于海平面的是一只身匹白布，面部与章鱼类似的咒灵。漩涡停止了，随之而来的是咒灵高亢到让听众耳膜刺痛的叫声。光是听到这般声音，就能知道千隼的式神给它带来了多少痛楚。

直哉从船头一跃而下。这只咒灵的攻击手段之一似乎是以水为媒介制造食肉鱼类外形的式神。但是凭借投影