告别贾府

且说宫内已派太监专程到入选的仕女家中道贺，薛宝琢入选尚书院女史的消息传到荣国府后，薛姨妈又哭又笑，喜的是宝琢出息了，来日薛家有指望，却又忧心宫廷森严，骨肉分离，将来若有不测，她身为伯母愧对薛家老小，一时竟不知如何是好。

那厢凤姐已备下宴席，又请了戏班子助兴，老太太贴了好些银两置酒水。王夫人则不断宽慰薛姨妈：“宝琢姑娘不负众望选上了，这是大喜，入宫后自有元春照应。”

待众人接受了这个喜讯，再去细想，纷纷奇道，宝琢分明是去参选才人赞善，为何得了个女史?

贾母又念起当初元春刚入宫也是女史呢，究竟前程光景如何，还要看宝琢自己的造化，心里只道阿弥陀佛。

宝钗和黛玉等人念着一入宫门深似海，各有百转千愁。

薛宝琢临傍晚时才忐忑不安地从宫内回来，瞧见荣国府各处敲锣打鼓，心中虽对石蕊花一事感到后怕，却也叹一切都值了。

晚宴间，众人各敬了宝琢几杯酒，其乐融融，凤姐当着众人说道：“我是分不清才人高，还是女史高，宝丫头本来是要选才人，怎么得了个女史，你们倒跟我说说，这是亏了还是赚了?”

宝琢本就因石蕊一事心中不宁，担心东窗事发，适才听凤姐这般问起，便避重就轻回答道：“说起来，女史不如才人高。本来才人和赞善都没选上，我都不指望了，后来在观看宫人跳舞的时候，我发现墨水被石蕊染了色，提醒他们可以用白醋解决，然后我就得了个女史的奖赏。”

李纨笑道：“这便是有志者事竟成，宝琢姑娘自有天助。”

贾母也道：“宫里可有说何时入尚书院当差?这阵子要添什么衣裳，缺什么用的，只管让凤丫头去张罗。”

宝琢只道还未知入宫时间，又谢过贾母心意。

王夫人关心宝琢带哪个丫鬟入宫效应，宝琢和薛姨妈一致认定荷儿，众人称道如此甚好。

晚宴散后，薛宝琢拉上宝钗和黛玉去赏月，称自己有要事相求，钗黛二人一听，忙道：“姐姐但说无妨。”

薛宝琢便细细说来：“宁国府贾珍做下许多丑事，败坏家门，外头已传出不少风闻，此人若不知收敛，来日我们皆要被他连累。”

黛玉忙掩口小声道：“外头传些什么?是不是会影响姐姐入宫?”

宝钗也道：“哥哥常和贾珍等人一处喝酒，贾珍此人风评确实不堪。”

薛宝琢向黛玉道：“我不便透露详细，妹妹只需知道那贾珍不是好人。”然后又说：“我谋划着收拾贾珍，需要二位妹妹出手相助。”

四下幽静，月白风清，宝钗和黛玉凝神听着薛宝琢的计划，频频点头。

次日一早，元春忽然从宫中派人送信过来，信中提及两件事：一则是，蔺贵妃为女儿执瑶公主选了宝琢做伴读;另一则为，前阵子省亲的大观园不宜搁置，提议让众姐妹及宝玉搬进去住。

宝琢在贾母房里看罢信，心中只道不妙，昨日在合欢殿出风头，只怕已得罪了那蔺贵妃。想不到蔺贵妃竟有这样大的本事，能让她一下子从尚书院女史变成公主伴读。只是，这恐怕并非什么好事，其中或许有诈。

众人只道这蔺贵妃是慧眼伯乐，是宝琢的贵人，宝琢心中苦涩，难以详说，默不作声同黛玉和宝钗交换眼色。

王夫人和凤姐计议大观园中各处分派，宝琢与宝钗及黛玉便来到外间廊下闲话。

黛玉慢语道：“依我看，那蔺贵妃是故意把姐姐叫到身边，想让你为她所用，你一时半会儿不必怯她，她如此招摇地指定你做公主伴读，若是刁难你，岂不落人话柄。”

宝琢却忧道：“我只恐连累了元春姐姐，后宫妇人诡计多端，真不知蔺贵妃到底打的什么主意。”

宝钗不以为意，只鼓舞她：“你且见机行事，大家有福同享有难同当，就算你惹了什么祸事，刀山火海我只陪你便是。”

宝琢又惊又笑：“你的心意我领了，只是我万万不敢连累你们。”

探春走过来说：“太太让我们在大观园里选一处院子去住，我想搬进秋爽斋，三位姐姐意下如何?”

各处商议后，林黛玉住了潇湘馆，薛宝琢由于不日将入宫，便暂且与薛宝钗同住蘅芜苑，探春如愿进了秋爽斋，迎春住缀锦楼，惜春住蓼风轩，李纨住稻香村，不在话下。

当日宫里果然有一道圣旨送来，称尚书院女史薛宝琢要身兼执瑶公主伴读一职，不得推辞。

宝琢得黛玉及宝钗鼓励，对那蔺贵妃全然不怕，大有兵来将挡水来土掩之势。但收拾贾珍一事，需要速战速决。

宝钗心知宝琢的心事，便悄悄道：“我这便去找哥哥出面，让他请贾珍去家中喝酒。”

宝琢又回到梨香院去拜见伯母，顺便观察地形。

只见东北角一高亭，这高亭下筑有七八级的石阶，本是晴夜望月的好去处，只要薛蟠把那贾珍招到此