告状

，也不过是把我关在房里巴巴地看着你们玩乐——说得好像我能去玩似的，一样是关，本家和山庄，又有什么区别？”

“您不觉得这完全是您自己的过错吗？”

老者的态度并不退让，车辆的些许颠簸让他的脸庞在灯光中显得明灭不定，平白地增添了几分冷漠与刻薄。

“当年您的行事若有今日的一半乖顺，好些苦也都不必吃了。”

“……听这意思，管家先生是准备去向我那位‘母亲大人’告状了？”

听出了对方“自讨苦吃”的弦外之音，潘多拉丝毫不惧，甚至抱臂翘腿，以一个跟淑女完全不搭边的无赖姿态面对着对方居高临下的所谓告诫。

“告吧，必得事无巨细地告诉她才好！——我可不是当年那个被关进地下室就吓得直哭的小姑娘了，哪怕你把我推进蛇窝，我也绝不皱一下眉头！”

在这片两两对峙，无声却令人窒息的沉默氛围中，马车缓缓驶入了瓦伦王国除王族外最尊贵的所在之一，阿匹洛艾斯家族的主宅领地。

高耸且尖利的铁质大门于其后幽幽关闭，一声轻响，不容置疑地守卫着领土，也截断了后路。

***

进入城堡的大门后，菲布坦斯特先生换下打湿的外套，而后便径直离开，往尤妮丝夫人处复命而去。

而潘多拉，显然没有任何准备要立正挨打且等候裁决的良好认错意识。

她才一进门便往侧边的候客椅子上一坐，任凭侍女上来打理她那被雨水弄脏的裙摆，别说亦步亦趋地跟上来了，甚至连一个询问是否需要跟随前去的眼神都没有给予。

这份怠慢与无礼，自然让讲究了一辈子规矩的老管家很是不满。

但想着她从小就是如此，扯皮也无用，菲布坦斯特先生便也没再多言，瞥了她一眼后，便拾级而上，很快消失在了那幅巨大画作的后方。

是的，在大厅最显眼的位置，有一面横跨多层的高墙立于双面楼梯的正中。既是隔档，同时也展示着一幅巨型的人物肖像。

弗朗西斯·维斯特·阿匹洛艾斯。

他是这个家族的上一任家主，凭战功顺利继承公爵之位，却在因伤退役之后性格大变，开始流连于烟花之地，娶妻之后也不改颓唐放浪，最后年纪轻轻，只留下一子便英年早逝。

嗯……这么说可能不太严谨。

严格来说，他与正式迎娶的妻子，比尔席维斯家族的千金尤妮丝夫人所生的孩子，确实就只有那位几乎一直在家中养病的梅尔斯少爷一人。

——但那些在外面，与其他的女人们生下的根本没有名分的孩子，那就不知道有多少了。

仰望着画像中那个从未与自己真正见过面的所谓“父亲”，几乎与他长着同一双眼眸的潘多拉微微冷笑，眼神中没有丝毫的温度。

***

“母亲，对不起……咳咳，出发在即，我却偏偏……咳咳咳！”

剧烈的咳嗽声从帷幔之后传来，一股难以形容的腥气从帐后弥漫而出。

熟练的女仆们送上了洗具与热水，里间的女仆长一一接过，来到了夫人身边，协助她照顾着突然又病重的年幼少爷。

梅尔斯拥有羡煞旁人的尊贵家世，可偏偏胎里不足，一出生便罹患怪病，虚弱至极，几次差点夭折于襁褓之中。

偏偏他出生后不久，家主弗朗西斯便突然撒手人寰。为了不让爵位旁落，保住家族的荣光，性子要强的尤妮丝夫人自此一颗心都扑到了儿子身上，不惜一切代价为其寻求医治之法。

也许是精诚所至，金石为开，十年之前，一个古怪的医生上门自荐，并以奇妙的疗法一举挽救了梅尔斯岌岌可危的生命之火。

这十年间，虽然较常人的体力还是有些许差距，但梅尔斯垂危的次数越来越少，精神好时甚至还能请老师上门，为他讲习一些较为轻松的课程。

雨季之后便是盛夏，母子俩前几日还开心地计划着要去郊外的山庄避暑，可还未及动身，孩子居然又一次陷入了病痛之中！

“傻孩子，这有什么好道歉的……母亲已经叫人去请医生了，你不要急，没事的，啊。”

人前高贵肃穆的贵妇此刻轻声细语，用哄幼童般的语调温柔地嘱咐着儿子。

她一边轻抚着孩子的胸口，一边小幅度地侧头，轻声向一旁的女仆长询问道：“……纳兹可医生怎么还没来？”

“方才便差人去叫，相信现在应该在路上了……”

女仆长的话还没答完，忽地悚然一惊，抬眼看向了床的另一边。

一个身着白大褂的男子不知何时出现在了那里，身形挺拔，面容却隐藏在阴影处，连嘴角的笑意都看起来影影绰绰。

他将一只绘有复杂纹样的吊瓶挂在了床边的支架上，执起梅尔斯的手，利落地为他扎针输液。

不过说来也怪，当瓶中那浑浊可疑的液体流入身体