第 2 章

五月初夏的天色亮得早。

小镇上的人家起得比鸡还早。

昨日叶家商船浩浩荡荡回返，惊动了整个镇子。河边卖菱角儿的阿花得了一笔丰厚赏钱，更是惊动了全镇的小子丫头。

镇子东边的阿桃今天就起了个大早，被自家老娘迭声催促去叶家送蜜水。

阿娘往她的手腕子系了个庙里求来的平安符。

“带着平安符去。叶家宅子最近不太平，夜里总有鬼哭！”阿娘推了阿桃一把，“机灵点，别做打头那个，也别落在最后，得了赏钱赶紧回家。”

阿桃捧着一大碗蜜水，飞快地跑过江南初夏的长街。

小镇长街最北边，叶家大宅的门外，此刻已经乌泱泱聚集了大群孩童，争先恐后的叫卖声此起彼伏。

叶家大宅子虽然有时闹鬼，但新搬来的叶小娘子是行走江南两路的大行商，家境极为阔绰，出手顶顶大方，镇子乡邻谁不愿做叶家的生意？

新漆的两扇厚门板吱呀一声，从里打开了。

叶家的年轻大管事从门里走出来两步，目光扫过一拥而上的众多小童，抬手点了几个出来。

“卖洗脸水的，卖刷牙粉，甜豆腐脑儿的，还有边上那个卖蜜水的进来。其他的不要。”

被点到的四个小子丫头兴奋又紧张地站在原地，没有被点到的小童们失望地散去了。

阿桃捧着蜜水，牢记阿娘的吩咐，不做打头的那个，也不肯做最后一个，在四个小童中间忐忑地进了门。

在她眼前，迎面出现一座好大的宅子，好宽敞的庭院，好多浓密的爬墙藤蔓，好……好破。

叶家小娘子搬来之前，这间大宅子无名无姓地荒了十几年了。四面八方的乡邻都当它是无主荒宅，冬日没柴火了，拆走一块门板，夏日多蚊虫，拆走一块窗纱，咳咳……能不破么。

庭院粗略收拾过一轮，满院子长了半人高的荒草才割不久，一摞摞地堆在围墙旁边，夏季草木疯涨，地上到处都是没割干净的杂草茬。

叶家的大管事虽然面无表情，从头到尾没有笑模样，但人年轻又长得俊，娃娃们不怕他，簇拥在大管事身边，把售卖的物件一样样搁在庭院里的长石桌上。

叶家大管事挨个给钱。给足市价两倍的铜子儿，再随手抓一把红枣，塞进娃娃们手里。

阿桃一碗蜜水换了八枚大铜钱外加满兜的甜枣，心里乐得开了花，铜子儿攥在手里数了又数，数的太专心了，也就没听见叶家大管事说话。

大管事对他们说，“我家娘子还在睡，你们莫吵着她。庭院在翻修，你们原路出去，别踩中间泥地，当心地上有——”

话还没说完，“哎哟”一声喊，正往外走的四个小娃娃少了一个。

地上有坑。

阿桃掉坑里了。

——

叶扶琉一大早给吵醒了几回。

“蜜水儿！”有个小女童的声音又高又脆，穿透了前后几进庭院，“甜滋滋的蜜水儿！”

素秋在卧房外问她，“娘子早上想吃点什么？”

叶扶琉脑袋嗡嗡的，闭着眼翻了个身，“蜜水儿……”

才安静下去没一会儿，耳边又传来惊天动地的哭声。

“……”这觉是睡不下去了。

叶扶琉掩着呵欠起身，睡眼惺忪地穿过庭院。

她出来的随意，身上披了件绯色绣杏花的薄春衫，又套了条长石榴裙。

绯色配石榴红的配色太抢眼，容易衬得人面色黯淡。但穿在叶扶琉的身上，明艳衣裳就成了人的衬色。人从垂花拱门里走出来的那个瞬间，满庭院的藤蔓草木仿佛都被映亮了。

土坑底发懵的阿桃被捞上来时还在哭，冷不丁瞧见了人，哭声骤然一停，只顾着张嘴发愣。

叶扶琉走近阿桃身边，抬手摸了摸她蹭灰的脸蛋，嗓音温温软软地问她，“怎的掉下去了，摔得疼不疼？”

阿桃本能地点点头，又赶紧摇头。

坑底的泥不知怎的，坐上去好硬，屁股好疼。比起屁股摔得疼，坑底还有更可怕的事。

阿桃面色带了点惊恐，指着坑底，“我听见了……下面有鬼哭……”

叶扶琉：“唔……”

小孩子嘴巴不牢靠，出去碰着小伙伴，大白天听到鬼哭的流言又散出去了。还是直接送回家的好。

她把沾灰带泥的小脸蛋仔细擦干净了，又抓了一把甜枣给她，从自己的荷包里倒出几颗糖饴，最后补了把铜子儿。

“素秋，你把这孩子送回家去。我看她衣裳勾破了，你和她阿娘说说赔偿。”

素秋应了声，过去牵阿桃的手。

阿桃被巨大的惊喜砸得说不出话了，揣着满兜的甜枣糖饴，捧着满手的铜子儿，晕晕乎乎地出门去。

叶家大管事关好门转回来时，叶扶琉还站在土坑边，浓长