006

宁峦山解释：“凶手没有锁定，凶手在找，第一个错了就找第二个，第二个错了就找第三个，”说到这儿，他耸了耸肩，“至于红信坊，排除法。第一个死者在玉竹楼，第二、三个在红信坊，玉竹楼是最早被排除的。”

“排除？”

“你可能会觉得，万一在这处地方之外呢？但别忘了，这里本质上还是个妓院，而受各自妈妈‘管教’的小盈与清秋，在不陪客又无故的情况下，是不可能神不知鬼不觉离开太久，只能在附近，而这附近，我想你出去走一圈就能发现，没有适合密谋的地方，除非是想闹到人尽皆知。”

“那为什么死的第一个是小盈？”

“这就是你考虑到的时间先后问题，小盈很可能没有真的撞破秘密，给她引来杀身之祸的是这个。”宁峦山拿出那枚金币往上抛，按在手心里，慢慢挪开，露出表面繁复的花纹。

贺娘子的目光落在金币上，眸色一暗，但强自镇定问：“这是何物？”

“关外的金币。”

“凶手是关外之人？莫不是那些胡贼干的？”贺娘子顿显慌张。

“不排除这种可能。”

宁峦山话不说死，但他心里七成把握是有的，这个人可能根本分不清各个花楼，但他没继续提，而是话音一转：“昨日我拿着这枚金币在城中首饰店打听，果真问到，五日前小盈出游前，曾拿去向掌柜的询问此物是否乃足金。许是因此走漏了风声，凶手发现金币丢失后，首当其冲便是她。”

贺娘子恍然：“凶手找上她，杀了她，却发现她并不是自己要找的那个人。”她手指不自觉在茶碗边沿摩挲，“如果妾是凶手，妾必然会先确认是不是这个人，亦或者还有哪些人知道。小盈遇袭，以她的性子，定会反抗，若她不知情，一定会以那晚自个和谁在一起为证，辩解求饶，所以清秋才会死，而玉想想必也是因此受到带累。”

推论戛然而止，她抬眸点头致意：“小山爷，你既已确定凶手身份，自该按图索骥。”

宁峦山微微摇头：“可江陵地理位置特殊，每月关外来客人数众多，极难排查，何况此人来此，干见不得人的勾当，又怎会用真实的身份文牒？”

“那你觉得……”

贺娘子话音未落，画师敲门，带着绘制好的图纸进来，宁峦山推开茶碗茶壶，接过去就着小桌展开，继续询问。

“你还记得那天晚上玉想是往哪里走的么？”

贺娘子略有犹豫，频频蹙眉，许久后才把食指往图纸上一落，道：“这里。妾身听到木头咯吱的声响，她应该是在浮桥上走了一阵。”

随后，宁峦山提笔圈画出几处可疑的位置和区域，接下来只要锁定这几个位置的客人即可。

他正转头与画师交代，房门猝不及防被拍响。

贺娘子迅速拿起放在脚边的幕离，宁峦山则起身开门。

“小山爷！”

孙妈妈惊讶他还在这里，僵硬地行了个礼，走到贺娘子身边，半哄劝半威逼道：“能下地了？好事，好事啊！妈妈我正愁怎么办，邓主簿家的公子不是约了你明日春游么，这不没推掉，人家执意要见，还说知道你受了惊吓，亲自派人来接你散心。”

四下寂静，更漏的浮标向下一沉，除了孙妈妈，几人的呼吸骤然一紧。

贺娘子悄悄往宁峦山的方向瞟了一眼——

这是个机会。

还是宁峦山先开口：“该问的都问了，就不打扰玉想姑娘休息，姑娘明日若要赴约，万望保重身体。”

孙妈妈扭着腰肢，高兴地走了，宁峦山带着画师告辞，贺娘子原地站了片刻，方才去关门，谁知那位小山爷又杀了个回马枪，闪身从未掩实的门缝里挤了进来：“喂，怕不怕？”

“怕！”

贺娘子坦然道：“所以妾有个请求——如果妾身侥幸帮助大人抓到这个人，还请您送妾身离开江陵。”说着，她将左右两手的袖子往上撸，露出满臂青紫的伤痕。

宁峦山一把握住她的手：“身上有伤，少喝茶。”

贺娘子眼里闪过一丝狠辣，指骨慢慢向袖口下收缩，很快，对方松开她的手腕，并没有对鞭笞的淤青过多检查，而是从怀里掏出一瓶金疮药塞过去：“紧张什么，皮肉伤，外敷两日即好。”

她将那只冰凉的瓶子握了握，几不可闻松了口气。

——

回到府衙调配人手的宁峦山，出师不利，迎头撞上了江陵令，这老小子一见他，就跟瞎子吃了大蒜，瞎放屁：“哟，一回来就这么大阵仗，我们的宁捕头这是要上哪去？”

“报告大人，抓捕犯人。”宁峦山一板一眼道。

“哦，抓犯人啊……”

江陵令皮笑肉不笑道：“不是说伤得下不来榻了？你这是遇到了华佗再世还是扁鹊复生？你小子，胆敢糊弄本官！别以为你立了功就可以藐视衙门的规矩！召令你为何不回？