赎罪

谑还有六分轻视，只听她道：“既如此，那你便去我弟弟坟前跪足三天三夜。你要是做到了，此前种种，便一笔勾销！”

刘氏霍地站起来，正要开口，却被方岁安一个眼色制止了。只听清焰道：“好，我即刻启程。”

她站起来，朝众人一福，转身就走。

“朏朏！”方隐舟上前一步伸手去抓清焰，被她一个侧身给避开了。她头也不回，走得干脆利落。

方隐舟见众人都默认了清焰此举，一阵不可思议，怔怔地望着方岁安，失声道：“祖父，您说句话呀！”

刘氏也红着眼眶怏求道：“三天三夜，天这样冷，老爷，她会死在那里的！”

方岁安目光在几人的担忧的脸上一一掠过，最后停在柳氏身上，而她则倔强地别过了头，不去看任何人。

这态度已经很明显了。

方岁安低不可闻的一叹。柳士杰的死横亘在方柳两家之间，形成了一道不可跨越的天堑，如果清焰的牺牲能消除两家隔阂，让他们握手言和，自然最好不过；如若不能，至少也能拔掉扎在柳氏心中二十年的刺，让方淮不再左右为难。

权衡利弊一番，方岁安转头对刘氏道：“你多派几个人去照顾着，尽量别让她伤着了。”

刘氏抬起头，几乎是冲口而出：“怎么能不伤着……”

“去！”方岁安闭上眼睛，大喝一声，打断了刘氏。

刘氏余下的话梗在喉咙里，她嘴唇微张，失神了半刻，最后才一跺脚，拄着拐杖急匆匆去追清焰，一边走一边对庄妈妈吩咐道：“快，将今儿许夫人送的貂裘找出来！还有护膝手笼，多找几副！还有熏笼，没说不能带熏笼吧……”

庄妈妈竟难得的慌乱了，忙不迭应着，也顾不上亲自搀扶刘氏，一溜烟跑走了。

方岁安还站在那里，望着刘氏消失在回廊处的身影，长长一叹，不再看余下的人，跨过门槛往自己住处去了，看那背影，竟有几分佝偻与萧瑟。

厅堂内静得只闻窗外寒风刮过的呜呜声，仆役皆敛声屏气低着头，噤若寒蝉。

柳氏心中一阵快慰，却被夫主与儿子死灰般的脸色给浇了个透心凉。她暗自撇嘴，扶着椅背慢慢坐了下去。

“母亲，您这下满意了？”方隐舟说完，飞快地往后院走去。

柳氏蹭的站起来，指着他的背影对着方淮就要大吐苦水，哪知方淮看都没看她就拂袖而去。

诺大的厅堂空荡荡，柳氏跌坐在太师椅中，她双目失焦喃喃自语：“我错了吗？……不，我没错，母债女偿，天经地义……我没错！”

回答她的只有寒风刮过院子里的树梢发出的沙沙声。

清焰回到揽月斋，将事情的经过粗略地说与忍冬听后，又让她去寻喑姑。

事关重大，无论如何是瞒不住她们的，不如利索的全盘托出，让她们有个心理准备，好成为她坚实的后盾。

喑姑很快就随忍冬一块来了东厢房，看两人如丧考妣的神情，清焰便知忍冬已将事情的始末告知了喑姑。

“你们两个好好听着！”她一边说一边用手比划着：“明日是何管事来提亲的日子，这件事情很重要，忍冬你得留下来。喑姑也留下罢，我完事后还得仰仗你们的照料，所以你们必须保重好自己的身子，三日后再去柳家茔园接我。”

忍冬如何肯，她已经打定主意就算不嫁也要陪清焰挨过这一遭。喑姑自不用说了，她无儿无女，早已将清焰当作她的亲生女儿。清焰见她双眸泪水涟涟，欲言又止，便道：“这是我必须要做的事……”

“什么是你必须要做的事！”方隐舟不知何时站在了院子里，一向温和从容的他此刻也难得面露急色：“小舅舅与姑父去时，你尚未出世，人死不能复生，这笔账再怎么算也算不到你头上，你何苦要揽下全部罪责？”

清焰神色平静，“孟夫子有云，惟孝顺父母，可以解忧。就当是为了方家吧！虽然人死不能复生，但活着的人还是得好好活下去，快活地活下去。难道表哥想让外祖父外祖母他们至死都要背负这个枷锁，以致黄泉路上不得安宁吗？”

方隐舟闻言深深地注视着清焰，沉沉的黑眸闪烁着两簇小火苗。

“姑娘……”忍冬哽咽着，上前拉着她的手，哀求道：“你有你的坚持，奴婢不拦着，可奴婢也有奴婢的选择，你也没有资格干涉，就让奴婢跟着去吧！”

清焰沉默了，满脸犹豫不定。

这边喑姑已收了泪，拉起忍冬快步往后罩房去了。

清焰望着脚下生风的两人，叹了口气，她看了看天色，转头对方隐舟道：“表哥且回罢，我收拾收拾也该走了。”

方隐舟想帮清焰理理方才被柳氏扯乱的鬓发，清焰蹙起眉，一脸抗拒地微微转过头，躲开了他的动作，忽见月洞门前，刘氏带着一众奴仆站在那儿，也不知来了多久。她神色慌乱地看了眼方隐舟，抬脚向刘氏走去。