汴京火

祯儿出生以后，宫中气象大改。先时疫情肆虐，陛下尽心安顿，又有良医妙方，京中很快平静下来，祯儿出生后便再无波澜。当时朝野哗然，认为祯儿是天降的吉星，这才带来如此祥瑞之兆，重臣们对他印象颇佳。

欣贵妃挣命生下了个公主，却因为胎里动了气损伤了胎儿，公主只活了一个月便早夭了，她母家又仗着她怀孕横生事端，陛下不喜一并贬谪出京，连带着欣贵妃也褫夺封号，降为昭容。

若莹素来不喜她，生下孩子后虽不再能见到孩子但感念是我保全了她与孩子，仍与我亲厚如旧，曾私下与我嘲讽杜欣然道：“‘欣’字本指愉悦，‘怡’字同理，可以此为封号的嫔妃下场最是惨烈，先帝怡妃如是，从前的欣德妃亦如是。褫夺了她的封号，或许也是件好事。”

沈贵妃的禔儿确实将病气过给了戴顺容的祇儿，祇儿没有捱过年关便殁了。皇上怜她失子，晋她为贤妃，宫室也迁到了沈贵妃附近，让她二人作伴暂排苦思，并时常前去探望，喝茶闲话家常。

细算下来，宫中贵、贤、德、淑四妃除尚无淑妃以外，以我为最尊，毕竟阖宫唯一的皇子养在我膝下并认我为母。是否立刻封我为后，其实我并不在意，陛下想拖延多久都随他吧。

那一日雪消日晴，我刚哄了祯儿睡觉，身上也乏得很，便支着手歪在椅子上，懒懒地指派了宮婢小茗去椒房宫探明情况，若短了什么开春便动工添置，而后便沉沉睡去。

也不知过了多久，底下人慌忙来报说宫里走水，椒房宫那边烧得最重。我心中暗道不好，如今正是冷风直灌的天气，风势越大，火势越大，便调派了人手去救火。

当我赶到时，椒房宫的宫殿已经烧毁大半，到处都是焚烧的刺鼻气味、乌黑的梁宇和水泼的痕迹，狼狈不堪。宫人们从内殿抬出来一具女尸，身上的皮肉焦黑血红，脏污的一片竟被烧得面目模糊，乍看之下十分可怖。我仔细辨认才发现那是小茗，她父母凑了大半生积蓄将她送入宫中为奴，可不想一场无妄之灾将她的性命断送在这里。

远远的龙辇行来停住，皇上披着墨色玄狐大氅蹙眉，冷冷道：“这是怎么回事？”

吴章寿正在一边忙得手脚并用，听得皇上喝问，忙不迭跑了过去，道：“陛下息怒。火势似是从椒房宫中起来的，奴才在椒房宫中找到了一个形迹可疑的宫女，恐是她纵火。不过该宫女已命丧火海，也无从拷问了。”

皇上闻得“纵火”二字，眉心跳动，沉声道：“那宫女是哪个宫里的人？”

我又冷又惊，瑟瑟发抖：“陛下恕罪，那宫女是臣妾宫中的人。臣妾今日下午派她来清点椒房宫中的物件，想着若有个什么短处……”

皇上不悦地出声打断我：“你已如此等不及了。你就这么急着，想要清理掉先皇后的一切？”

他身上有幽深的龙涎香，一星一点，仿佛是刻骨铭心般透出来，散在我的太阳穴上，有一种薄荷脑油清凉彻骨的气味，凉得发苦，丝丝缕缕直冲灵台。我只得屈膝道：“臣妾不敢。”

皇上唇边慢慢浮起一缕哀凉又冷寂的嘲笑，语气陌生而冰冷：“口口声声说不敢，但这一桩桩不还是做下了吗？你既然不喜欢椒房宫的存在，就回金华宫静心思过去吧。”

我的泪，在甫回金华宫那一夜流了个畅快。春寒依旧料峭的夜里，被褥皆被我的类染作了潮湿的冰凉。我这样醒着，自无尽的黑暗凝望到东方露出微白，毫无倦意。

深刻的耻辱和哀痛，把一颗本就不完整的心生生碎成了丝缕。我醒悟一切不过是个圈套：椒房宫对于陛下来说何等重要，那是他与先皇后的爱巢，所以他宁愿烧掉也不愿意让我迁居到此，而小茗不过是做了成全他苦心的亡魂，连焦尸也被吴章寿扔入乱坟岗投喂野狗了事。

我虽在禁足之中，但一切吃穿用度并没有被削减，祯儿也在我身边。听说小茗家姓张，家住淮南一带，便悄悄打点了人为她家送去一些田产和金银以作抚慰。

小莹成了崇阳郡君，小茗做了野狗口中的饱餐，我宫中的女使中也只剩了小芊一个。她从前笨手笨脚的，人也反应慢，素来不为我重用。如今，倒是只有她任劳任怨地陪在我身边，论忠心与得力，竟成了我身边的第一人。

长久的睁眼和哭泣之后，眼睛干涸得刺痛，恍惚间睡去。待得我彻底清醒过来已是天光敞亮，终于有人推门而入，是小芊。她抱着祯儿，行了一礼，缓缓道：“娘娘，切勿自怜自哀，就此一蹶不振，小皇子还需要您。”

我叹了一口气，紧紧把孩子抱在怀中，他那样小，脸上的肌肤有些皱皱的通红，像只小小的柔软的动物，眼睛微微张开，那样轻而温暖。我凝神，却是向小芊打听椒房宫修缮得如何。

小芊愣了愣，随即跟我说了宫外的消息，此奇闻早已被传为了美谈：宫室焚毁，重建所需砖窑离汴京极远，奉命营造的工匠深受困扰。于是，皇上命丁谓主理此事。按说丁相公是朝廷重臣，不应插手内闱，可涉及到椒房宫他却肯了。