红历十年

姑苏林家几代积攒的家底，就这么填了鹾政任上的亏空。

十年之后，贾家这偌大家业，荣宁二府，也要被皇帝抄检一空，子孙流散。

一曲《好了歌》，你方唱罢我登场，倏悲忽喜。

贾寰穿书，只想炊金馔玉，锦衣华服，不想“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”。

他想要富贵常在，“选伴读”是个好机会，值得卷一卷。

……

转眼就是二月二，龙抬头的好日子，所有应选伴读的王孙公子齐聚礼部，预备初选。

贾寰和贾宝玉一早就起床，洗漱打扮妥了，一起去贾母院中请安，之后就要出二门去见贾政，父子三人连同大老爷那边的贾琮，一起坐车前往礼部应选。

贾母抬眼看面前的两个孙子——

一个神彩飘逸，一个粉雕玉琢，戴着一模一样的小紫金冠，穿着大差不差的见客衣衫，对着她叉手行礼问安。

她没搭理贾寰，只招手把宝玉喊到身边，千叮万嘱个没够，贾兰母子进来她都没发现。

贾寰惊讶地看着贾兰，小毛孩居然也换上了出门的衣裳，他也要参选？

才五岁大的小孩子啊！

说好了他不去应选的啊！

贾寰的消息滞后了——

最近他天天去偏厦里听讲《四书》，两耳不闻窗外事，赵姨娘也不来罗唣他，府上诸多八卦都未曾听闻。

此刻要出门了，才晓得王夫人前日说甚么“多一个人参选，就多一个机会”，让贾兰也跟着去一趟礼部，碰碰运气。

贾寰没把这个小意外放在心上，面色平静地跟在贾政身后。

父、子、孙三辈人鱼贯出了二门，早有各自的小厮等候，马车也已停靠在门口，三人登车，隆隆而去。

日暮时分，原车返回。

贾兰蔫蔫的像霜打过的茄子，初选就被汰落了。

礼官给出的理由是“人稚好静”，直白点就是嫌他木讷呆板，不会逗趣。

贾兰刚满五岁，这个年龄段的皇子、世子都是小活龙，顽皮得很，没谁喜欢跟一截木头桩子玩耍。

贾兰的身份也太低，父亲就是个秀才，祖父从五品小官，曾祖才是荣国公贾代善，还不是嫡长支，是嫡次支，孤儿寡母单亲家庭，人又不讨喜，直接汰落。

王夫人得知，气得捶床哭泣，哭他苦命早逝的“珠儿”。

若有贾珠活着，中了进士，做了显官，贾兰身为他的嫡长子，岂会遭受这般冷遇？

她强捧嫡孙受挫，一腔希望都寄托在了贾宝玉身上。

让人喊宝玉来她的小正房，细细问了一番初选的事宜。

初选只挑家世、嫡庶、容貌、性情、口齿，每一样都是贾宝玉的强项。

比拼才学，他也不输人。

他三四岁时，已得姐姐元春手引口传，教授了数千字在腹内，又天性聪敏，素喜杂书，恃着伶口俐舌胡掰乱扯，敷衍出的诗文篇章不禁稽考，却能说得四座春风，纵是满腹诗书者，亦难以压倒他这与生俱来的风流不羁。①

在王夫人心里，最好的结果是宝玉、贾兰叔侄俩都中选。

其次是宝玉一人中选。

若宝玉落选，贾寰必须也落选！

她决不允许孽庶越过自己亲生的嫡子！

贾珠早逝，宝玉已是她后半生最大的倚靠，才刚起步就输给孽庶，往后还得了？

她从兄长王子腾处得到消息，说贾寰在初选时“敷衍懈怠”，差一点就被汰落，刚出礼部就遭了贾政的训斥。

王夫人不信，认定庶子藏奸，故意做出惫懒模样迷惑人。

又隔了两三日，王子腾夫人来贾府，坐在小姑子房中嘀咕这次选伴读的事，言语中对贾寰极为不屑——

“妹子放心，那个小孽庶翻不起大浪，他除了一笔字写得尚可，色色都不如人。”

王夫人一怔。

她虽然憎恶庶子，却不会睁眼装瞎子。

贾环以七岁的稚龄，一笔字写得出类拔萃，放眼神京城独一份，《四书》也背得滚瓜烂熟，人又机灵，偏没托生在她这个嫡母肚子里！

她面色疑惑地看着娘家嫂子——

“难道这次应选的世家子弟里，有谁的字写得比他更好？”

“妹妹你怎么钻了牛角尖？什么字不字的，那孽障的字也就胜在一个年纪尚小罢了，撇开年纪，这神京城中书法胜过他的人不知凡几！哪个皇子稀罕一个小娃娃来教自己怎么执笔？宫里头也不放心啊，请一个老成持重的大儒慢慢地教皇子，天长日久更有成效！”

王夫人醍醐灌顶。

在王子腾夫人口中，贾寰一无是处，压根不值得小姑子这么念兹在兹，没得自己吓唬自己——

“这回参选的世家子弟，颇有几个出色的，小史侯的长子你见过吧