三年之后

雪然，看她握起那根竹竿，慢慢走近。

萧燃干干一笑，挡在前面，劝道：“孩子这么小就要读书，我当年十岁还穿开裆裤呢。雪儿姑娘确实有点着急，应该让他有个快乐的童年。”

雪然未看萧燃一眼，对阿福指桑骂槐：“你出去找父亲找不到，也不能随便认贼作父。”

本来想要劝架，却一块被骂了进去，萧燃哑巴吃黄连，有苦难言。

雪然用竹竿象征性地轻敲一下阿福的手心，又道：“能游手好闲到十岁的，父母非富即贵。他们和你不在一条起跑线上，他们就算不考科举也有官职做，你能吗？”

“还真能......”萧燃接话，被雪然瞪了一眼，连忙敛神收声。

阿福点了点头，“娘说的对。孩儿这就回去读书。”说罢，阿福自惭形秽，耸拉脑袋走回书房。

雪然的家原本是个残破的茅草屋，冬不遮雪夏不避雨，这些年雪然的财富日积月累，茅草屋逐渐改建成泥瓦屋。

起初，萧燃暗恋雪然只因皮囊的吸引，这些年和雪然细接触下来，愈发觉得雪然是他缺少的那部分，故此他到现在也没有向连长晋透露雪然的行踪。

陪伴在她身边三年，萧燃怎么甘心当作寻常友人，他酝酿道：“雪儿姑娘，我想.........”

“小姐，我回来了。”江应笑的出现打断萧燃的告白，她挤开萧燃，递给雪然手中的书册。

雪然拿着书册，捋一眼书封的名字《银荔枝》，旁边还挂着白马俏书生的署名。她粗略翻过几页，看到序跋里面挂着琅公子。

一想到连长晋，她心里隐隐作痛，又继续翻着后面的内容，这一部说的是雪儿姑娘借尸还魂，被裴朔藏在家中，与裴朔的侄子颠鸾倒凤。

裴朔哪有什么侄子，就一个外甥，这一点整个大粱都知道。

雪然脸色红一阵白一阵，问道：“季然大人，你说这裴朔的侄子是谁，我看着有点眼熟。”

萧燃看着雪然有些生气的墨阳，左思右想，谨慎回复：“理论来说，我们萧家和裴家也是亲戚，萧烬也是他远方外甥。”

“哦这样啊。”雪然点了点头。

萧燃以为自己蒙混过关，撩起袖子揩去额头的虚汗，却听到雪然又说：“那我回头得把这个交给冰蕊，与她好好说道说道。”

“不必了不必了。”萧燃摆了摆手，撒腿落跑，一眨眼的工夫就消失在荒野中。

......

三个月后，夜半兰香馆刊载一篇《银荔枝》的评论，署名为瑞雪红衣客，评价倒并非刻薄，但结尾却表示，认为此书应将雪儿姑娘尽早写死，这才能彰显劝诫世人之意。

周栀子看到这名字，想到了是失踪三年的雪然，不过她也没有告诉盛鸿渐，而转日拜访连家，将此书交给了连长晋。

这三年里，连长晋也不曾新娶，更不曾光顾风月场所。周栀子信了他对雪然的痴心，冰蕊也减轻了对连长晋的偏见。

连长晋收到此书时，脑海中轰隆一声，此时正值三月雨季，雨水恰逢其时地降落，打湿连他的衣襟。

他仰起头，任由雨水浇灌他干涸的心田。

为了寻到雪然，他给萧燃写信打探瑞雪红衣客的消息，当然他早有看出萧燃对雪然的心思，故意没有戳破瑞雪红衣客的身份。

孰不知萧燃三年前就知道雪然的下落，在给连长晋的回信中，避讳瑞雪红衣客的所在地，只说她是与斜阳经常意见不合的明霜。

连长晋惊讶不已，重新翻看这个名字下面的所有文字，虽然写得不多，但的确像是雪然的语气，他读着读着总觉得像是雪然在他耳边絮絮低语。

他想了想，每个富庶之地都有当地的知名书馆，雪然大抵是在兰陵附近。

正当此时，杨静则却突然召连长晋入宫，说松亭县靠海，朝廷想在松亭县开放通商口岸，要求他前往松亭督办港口建造。

松亭距离兰陵大约一千二百里，连长晋心里很想推辞，但想到是为大粱的兴盛，他决定暂且放下雪然的事，领命去了松亭县。