惺惺作态

雪然走到皇后面前，跪下请罪：“求皇后娘娘恕罪。”

皇后惊讶地看着雪然跪在地上，提醒道：“太子妃，若是家事启报，可以等朝臣们离开后，你与本宫私下再说。”

雪然不肯起身，执意要当着群臣的面供出真相，加快语速：“并非是家事。当年有人投毒连长晋的事，臣妾确有印象。”

皇后拗不过雪然，只好顺着询问：“你怎么会有印象？你去国子监的那一次？”

雪然回答：“不是。是在臣妾家中。”

皇后面色凝重，瞥视着雪然，说道：“继续说下去。”

获得皇后的允许，雪然抬起头，改变方才的吞吞吐吐，一面回忆一面讲起当年的事：“五年前臣妾与连长晋仍存在婚约。有一日，连长晋带来五块点心，听说是皇上赏赐的，谁知道那点心竟然有毒....”

皇后不由得插言：“你怎么知那点心有毒？”

皇后以一种灼灼目光审视雪然。

雪然面容骤然变得惨白，忙低下头，叙述着回忆里的往事：“那点心是红豆馅料的，雪然不喜红豆，就把点心放在树下。哪料到树梢上的松鼠跳下来偷吃了红豆点心，死在点心盘旁边。”

说完这话，她悄咪咪打量皇后，皇后面上毫无表情，也半晌没有发声。

“若不是这松鼠，恐怕丧命的就是太子妃或是连长晋。”皇后忽然开口，她走到雪然旁边，弯腰轻扯雪然的袖子，温和道：“起来吧。”

雪然僵直在原地，固执摇头道：“依照大粱律，若在国境内发现毒物，应当上奏朝廷。可臣妾才疏学浅，以为是他送来的点心变质了，没有往深处考虑，哪知这里竟然这等毒。”

皇后叹了一口气道：“不知者不罪。起来吧。”

这次，雪然没有推脱，徐徐起身谢恩，看着皇后的脸色有些复杂，在心里重新把方才的话过一遍，生怕不小心露出换太子的端倪。

皇后自雪然起身后就收回打量目光，转头看向卑躬屈膝的刑部官员，说道：“这下你们几个清楚了吧。事情与连长晋无关，全是那位贪婪的太学生所为。”

刑部一位侍郎还想说点什么，旁边大臣与他交换一个眼神，示意他管住嘴。

这位大臣恍惚了一瞬才意识到，皇后是在袒护连长晋和太子妃。太学生是否是真正的凶手，皇后并不介意，也没有继续查下去的想法。

过了好一会儿，裴朔向后一瞥，瞧见后面的官员收敛声息，便沉声回答：“臣等没有意见。”

皇后坐回高高的座椅，俯视着殿内诸官，命令道：“既然如此，诸位便退下吧。本宫还有些家事需要同太子妃交代。”

官员们排着长队，络绎不绝地离开书房。直到最后一位侍郎迈出门槛，雪然绷紧的背部才稍稍松懈下来。

这时，江应笑去而复返，端来一壶新茶走进大殿，搬过来一把宽敞的太师椅，用重新换过的毛巾擦拭后，邀雪然入座。

雪然落座后，低头抿了一口新茶，竟是她一贯所喜的虎丘茶的。

皇后体贴表示：“雪然，这次留你并非是有大事，只想同你说两件家常。一件是喜，一件是悲，你先听哪一件？”

雪然放下手中青花瓷白杯，抬起眼帘回答：“哪一件都可以。”

皇后温和一笑，道：“这第一件事是大喜事，盛将军首战大捷，明年初夏便能回来。”

雪然固然是紧张，但听到久别父亲的消息，她不禁地眉飞色舞：“的确是喜事。臣妾有一年时间未见过父亲，着实有些思念。”

皇后笑容灿烂，静静看着雪然，继续道：“至于第二件悲事，或许雪然已有所耳闻，太后她已驾鹤西去了....”

说到后半段的时候，皇后的声音开始哽咽，最后一个字已经吞吐得模糊难辨，伴着眼角的豆大泪珠一并释出，不得不拿着丝帕擦拭。

皇后哀伤恸哭时，容儿和江应笑的眼泪涌出眼眶，虽然太后生前未必见过江应笑这位新侍女。

雪然对太后感情不深，接触起总计不到半年，太后又常是一副刁难她的德行。虽说这位老人去世时，她是感到些许悲哀的，但事隔三日仍为之难过落泪，她倒是犯不上。

可见着这场面，她不哭显得与场面格格不入。

她转脸盯着房间内的烛火，瞪出眼珠盯着焰芯半晌，借住火光的灼热明亮，这才挤出一点眼泪，开始号啕大哭。

整个房间内哭作一团，哭得最伤心的当属雪然，仿佛前几日因太后刁难而昏晕的女子不是她。

皇后被雪然吓了一跳，顿时收敛哭声，扫去满面的悲伤，柔声安慰：“太后在极乐世界，若见我们如此挂念她，会牵挂难过的。雪然还是尽早平复情绪，才能太后走得安心。”

雪然抽噎几声，拿帕子拭去泪水，回：“母后说得对，可不能因我们的挂念，让老祖宗不舍得去极乐世界。”

椒房殿外北