玉粽袭香千舸竞 艾束危冠孤舟翩

端午节。

今年闰四月，到五月初五时暑气已然潮热，鸣蝉阵阵，催人汗下，尽是盛夏光景。

宫中各处都沿水摆席，席上除了按制的玉粽香糕，五黄五黑，小菜小饮外，多铺陈着冰镇瓜果，凉糕冰粉等消暑之物。再加上内侍们四处焚烧艾叶，悬挂菖蒲，倾倒雄黄酒的味道烟气，弄得宫里薄雾缭绕，热闹异常。

住在重华宫的皇子公主们难得不用读书，早商量好一起去御湖看龙舟赛。

重华宫一处偏僻的内殿里，十一公主惠宁正缠着三公主柔宁撒娇，“皇姐皇姐！龙舟赛快开始了，快带我和五皇姐去嘛！晚了就来不及了！”

五公主雅宁尚坐在梳妆镜前，闻言将手中珠钗猛地一掷，“去什么去！咱们没了母妃，父皇又不重视，虽说有老八老十六两个兄弟，年纪却都那么小，根本指望不上。织造局也狗眼看人低，今年送来的珠钗簪花都是什么货色！去了也是让人笑话！”

三公主柔宁叹了口气，勉强笑道，“五妹，何必为这些小事置气？我的妆奁里还放着几支上等珠钗，你先戴着应景嘛。给十一妹也挑两支好的戴上，打扮的美美的，让他们不敢小看。”

五公主雅宁有些迟疑，“那姐姐你怎么办？我们都挑走了，你戴什么？”

柔宁风轻云淡的摆摆手，微笑道，“我今日有些不舒服，本就不想去，你带着十一妹去就好了。”

雅宁红了眼眶，握住柔宁的手，“姐姐。。。”

柔宁心里虽也难受，还是极力控制住了，“别这样，我们忍一忍，熬一熬，再等几年。等两个弟弟大了，情况会好一些的。”

又赶紧催促道，“快去吧，别误了时辰，玩得高兴点。”

雅宁很快领着惠宁走了，柔宁却再也待不下去，穿着家常衣裳，只带菱花贴身伺候，慢慢的踱步出宫。

皇宫自开国以来，经过多次修缮扩建，十分宏大，又设计的极为精妙，相近的两个宫殿，互相也很难听见声音。

所以即使今日宫中热闹，只要避开前朝饮宴的臣子，后宫取乐的嫔妃宫人，躲到花柳茂盛的地方，就极为清净。

柔宁沿着清溪边走边思索，刚才为了安慰妹妹，只说等弟弟长大就好。可是父皇膝下的皇子众多，除了大皇子，并没有特别得宠的，观察两个弟弟的行为，似乎也并非极为聪慧的性格，将来未必有出息。即使有出息，未必能帮上她们这几个姐妹。母妃过世后，她的娘家又逐渐衰落，简直祸不单行。

如此思来想去，越想越觉得绝望，心内郁结，身上也失了力气，竟然歪了一下。

菱花看见溪边有块干净的大石头，赶紧扶住她上前坐下，“殿下这是怎么了？哪里不舒坦？奴婢请太医来给您看看吧。”

“太医有什么用？我这是心病。”

语罢缓了片刻，细细的将忧虑向菱花讲明了。

菱花也是愁眉不展，“真难为公主，小小年纪就要为弟妹悬心。唉，如今这情况，确实是看不见转机。。。”

正说得动情，身后平静的溪水却忽然哗啦啦响了起来。

柔宁吓了一跳，忙转身去看。

菱花帮她挑开溪边的垂柳，却见只小舟正冲这边划过来，船上隐约可见一个男子的身影。

“这倒是奇怪。”菱花仔细看了看，迟疑道，“想是今日龙舟赛，有人转了方向，误入此处，可看服饰，又不像是内监。公主稍坐，待奴婢叫住他问问。”

见柔宁点头，便上前几步，扬声道，“谁在那里！这是内宫，快停船！”

船上人仿佛得救，立刻靠岸，快步走了过来。

待走近了，菱花忙道，“公主回避，似乎是外臣。”

柔宁忙侧过身子，用团扇掩了面。

那男子近了前，才看清楚是个少年，约摸十四五岁模样，眉目温柔，生得倒有些俊朗。急急朝菱花行礼道，“方才听这位姐姐说是内宫，快请搭救！唉！我乃两淮盐运史之子，本在外朝赴宴，因皇后娘娘开恩，允命妇携年幼子女到御湖玩耍观船，我一时贪玩，下水划船，却不想误入内宫，路上又无人影。。。快请姐姐告知路途，救我死罪。”

少年说着，头上都冒出冷汗来，显然是急切万分。

垂柳后面坐着的柔宁听见两淮盐运使，心头不禁一动。两淮盐运使虽然并非一品大员，却掌握着整个江南的盐业命脉，两淮盐商每年上缴的盐税都要从盐运使手里经过，是当之无愧的肥差，家族没有势力是绝坐不稳这个位置的。倘若有这么一个驸马，非但能解决恭肃贵妃娘家逐渐失势的困局，还可以帮衬弟妹，简直是上天眷顾。

思及此处，她迅速调整情绪，忽然发出一声轻笑，自己拂开了面前的垂柳。

少年这才注意到后面有人，忙抬眼看去。

柔宁生得肖像母妃，是一种娇花照水，弱柳扶风的婉约美态。今日因为首饰给了妹妹，恰巧又格外清装简饰