赐婚

“卫国公府接旨——”

一身深蓝宫服的大太监拖着腔调，悠扬尖细的声音远远自门口传来。

乐声戛然而止，从内到外接连着乌压压跪了一地。

沈简池不明就里，满头雾水地跪下，因为她从未接过圣旨，此时已吓得冷汗涔涔。

来宣旨的这位公公是在当今帝王身边跟了十几年的内侍，在宫中算得上一等一的大红人，名唤作于莲海。

因此乍一看见他，众人越发敬畏，个个都是屏气凝神，只听这位于公公高声宣读圣旨。

“诏曰：朕奉皇太后慈谕，卫国公嫡长女苏氏，恪恭久效于闺闱，秉性端淑，柔明毓德，行端仪雅，礼教克娴。太后躬闻之甚悦，兹特以指婚抚远将军步宴彻，责有司择吉日完婚，钦此——”

于莲海念完了旨，一甩拂尘，慢慢卷起明黄的卷轴。

满堂死寂。

四周鸦雀无声，落针可闻，静悄悄地凝成一片肃静的冰霜，死寂的气氛渐渐蔓延开来。

沈简池面色煞白，目光呆滞，整个人像是瞬间被抽空了般，只靠一具躯体艰难支撑着，才不至于立刻倒下。

那些先前还在门口喜气洋洋奏乐的、卯足了劲儿抬嫁妆的、乃至现在都没反应过来的靖安侯的小厮，此时都面如死灰，跪在地上一动不动。

唯独苏莺珠平静地叩了首，神情淡定。她双手接过圣旨，谨慎捧着，语调格外冷静：“臣女领旨谢恩。”

虽说她看起来最平静，内心却早已惊涛骇浪，一片翻腾。

将她，赐婚给步宴彻？

这绝不可能是太后所为。当朝太后也姓苏，论辈分还是苏莺珠的远房姑母。

若真是太后为苏莺珠选婿，是万万不可能选到步宴彻头上的。

更何况——

步家有个不成文的家规，明令“步家子弟不得娶世家女”。

而她偏偏就是世家女。

“行啦，都起来就是。”于莲海对苏莺珠的反应很满意，笑着点点头，眼见着机灵的金崔在苏莺珠示意下递了把金瓜子过来，他就也顺势一拢手接了，嘴上还笑眯眯地拒绝着，“大姑娘这是做什么。咱家是替皇上办事，可不敢收半点好处哟。”

苏莺珠和他打过几次交道，知道他只是贪财，人并不坏，于是流露出几分自然的笑意，客客气气地回：“辛苦公公专门跑一趟。”

“苏姑娘客气啦。”于莲海一拱手，笑眯眯地，“咱家在此先恭喜姑娘觅得良缘。”

他目光一转，盯着堆满前厅和屏风后的大红色聘礼，故作讶然：“今儿个倒是赶巧了，这么热闹。难不成贵府正给大姑娘办着嫁妆哪？这可刚好就撞上了大姑娘的婚事，可喜可贺呀！”

天家赐婚本就皇命不可违，更何况苏莺珠同靖安侯府的婚仪过得仓促，日子怎么算也是名不正言不顺。沈简池哪敢说这是聘礼，只能忍气吞声地咽下实话，苦着脸连连点头。

于莲海再一转眼，就盯上了跪在边上的靖安侯的小厮，满面惊奇地叹道：“哎哟？这不是靖安侯府上的人吗？咱家听说侯爷前两日在府上守丧时受风着了凉，如今是病了不是？侯爷年纪也不轻了，可得千万保重哪！”

于莲海地位高，手上又有权，小厮哪里敢还嘴，只能支支吾吾地点着头，完全说不出话来，憋得满面通红。

苏莺珠见状，只朝于莲海落落大方地笑了下，也不多言，只简单道：“多谢公公。”

她虽有些奇怪于莲海为什么帮她，转念一想，两人曾经也打过几次照面，怕是后面还有什么是她能帮得上忙的，随即释然一笑。

门外围观的百姓早被驱散远去，只零星路过几个行人。

远远的街角一侧，步无事一身簇新锦袍，别别扭扭整理着袖子，抬眼看了一眼仍旧空荡荡的墙头，急得团团转。

“九少爷？九少爷！”他隔着墙小声喊，“您再这么磨磨蹭蹭，于公公都该从国公府出来了！”

一墙之隔之地，与外面繁华热闹的景象完全不同。

院子里冷冷清清，只摆了一套石砌的桌椅。满园杂草疯长，看来像是很久不曾来过人。再往里就是陈旧的屋舍，沉沉地积着一层灰尘。

整个正堂唯一干净些的只有一把梨花木椅和一张小榻，少年赤着上半身，曲起腿坐在榻上，一手扯着雪白绢帛，一手覆在背后，指尖挑着药粉往伤口上按去。

他光滑漂亮的脊背挺得笔直，上面隐约可见纵横交错的浅浅疤痕。有些伤疤也许是太过久远褪得很淡，泛着微微的粉。

然而令人触目惊心的是他背上泛着深红的道道鞭伤，一眼就知是刚得来的，最深的一道深可见骨。因为洒了药粉的缘故，边缘的皮肉再次发了肿，红得鲜艳刺目，向外翻着不断往外渗血，甚至侧耳细听还能听见血珠子滴在榻上的声音。流着陈血的伤口又与新覆上的药粉交融，疼得他皱起眉，暗暗“嘶”了一声。