千淬百炼

薛氏药材行的驻店医师冯亦果，向老板要了一岁的女奴半夏当药房助理。薛老板不知道一岁的幼儿能助理什么，但这点小事顺着冯医师的意就得了。

半夏已经断奶，又搬去药房吃饭、睡觉，还会受到冯医师的亲自管教，当归已经照顾不上她了。虽然当归有空就可以来药房探视“女儿”，但她深感身为奴隶的命运难以逆料，不敢说什么时候突然就再也见不着半夏了。

于是当归就拿了一块小铁片挂在半夏的脖子上，叮嘱她要好好保管，永远别取下来。至于这铁片是什么，为什么要那么珍重，当归没多解释，毕竟半夏实在太年幼，不知该怎么对她说。

那块小铁片是圆的，中央有一个小孔，用来挂在脖子上的细绳就穿过那个小孔。那铁片和一枚铜钱差不多大，若它真是铜的话，那差不多还值一个钱，可是它却是铁的，那就一钱不值了。

再说；它看上去像是原始宗教中，被巫师念过咒的护身符一类的东西，在那普遍迷信的时代，人们都有点忌讳去沾上这种玩意儿。

正因为那块小铁片又不值钱，又可能蕴藏了不明宗教力量，所以根本不会有人想要。所以当归才能平安地保住了它一年，这时才得以交给半夏，让它的主人亲自保管。

那块小铁片的表面很不光滑，两面都密密麻麻地布满了细碎凹痕。不过如果你的眼力够好，又肯用心地仔细去看的话，就可以发现那些凹痕其实是一个一个的微小图案。铁片一面的凹痕是人形图案，而另一面的凹痕则是火焰图案。

这些图案无论是微雕的雕刻技法，还是绘画的艺术造诣，都极其上乘。使那些人形栩栩如生，火焰生动如真，巧夺天工，叹为观止。

半夏虽然不懂得欣赏这等高超的艺术与工艺成就，但她真的很喜欢看那些小人与火焰。她不时就抓着细绳把铁片吊在眼前，让那铁片不断翻面旋转，一会儿是小人儿，一会儿翻个面又变成了火焰。变来变去，好玩得紧。

半夏是个非常、非常聪明的小孩，老早就会数数了。她算了算，那铁片的一面有两百七十一个小人儿，而另一面则有三百零五团火焰。

冯亦果也发现半夏非常、非常聪明了，他大喜之下就没急着给半夏喂药，而是先教她读书…读医学、药理的书。这是因为诊脉的探查能力其实非常有限，许多药物的作用还是得依结果来推论，那就远远不如吃药的白老鼠自己说清楚了。然而要能说得清楚，那只白老鼠就得知道什么是五味、四气、升降浮沉，得知道十二经脉、经别、经筋、皮部以及奇经八脉都在哪里…等等。

由于冯亦果发现半夏比他原来以为的更聪明，一教就会，举一反三，甚至胜过白象大学医学院第一名毕业的自己。这让冯亦果惜才之心大起，就正二八经地有系统的、全面性地教起医药之学，一不小心还把他压箱底的针灸秘术都倾囊相授了。

当然；教徒弟归教徒弟，冯亦果可没忘了初衷。他一边指导半夏读书学习，一边让拿她自己的身体做实验。既然半夏无论吃任何一种药、吃任何多的份量都吃不死，四年下来，她就不客气地把当时药典上所有的药全都吃了个遍，而且对每一味药材的特性都瞭如指掌。

因此之故，半夏在五岁髫龄就成了一名极高明的医师。不只如此；冯亦果和半夏所不知道的是：半夏的体质发生了翻天覆地的改变，她成了「神农真身」。

前文说过，半夏有一种神奇的天赋，就是她能够化解过度强烈的外来刺激，譬如不讲究相畏配伍的猛药；或者份量足以致命的毒药。而且这种天赋还能将药效融入气血经脉，使药物变成她生理本能的一部份。因此凭着这种神奇的天赋，半夏已经将她尝过的一千三百多种药材，与她的身体融合为一了。由于第一个能如此人药合一的人是五千多前地球上的神农氏，所以这种体质就叫做「神农真身」。

拥有「神农真身」体质的人，在受到刀剑、毒药、疾病、寒热、水火等等一切外来的侵害时，只要没有在第一时间立即死亡，而能缓过片刻的工夫，他的身体就会自动修复损伤，迅速痊愈。

半夏不知不觉中练成了神农真身，这固然很了不起，但事情还没完，更厉害的还在后头。

这天半夏在库房里检查一批新到的药材，为它们做品级鉴定。她发现一根黄连异乎寻常的粗大，细细查看之下，发现它不但粗大，而且质地之紧致远超过一般黄连十倍。若一并估量它的大小与密度，如果它是黄连的话，岂不是已经生长一千年了？而一般黄连的寿命却很少超过十年。

因此半夏怀疑它真的是一支黄连，于是轻咬一口尝尝。这一尝就证实了她的怀疑，因为黄连味道极苦，而这一支看似黄连的东西味道却十分甘甜。因此半夏就判定这是药农误采，将之列为不明杂草根茎。由于半夏很少有糖果零食可吃，她就把这甜甜的不明根茎当成了零嘴去啃，整根吃下了肚。

说来这就是年纪太小，学养不够深厚的毛病了。半夏不懂物极必反的普世规律，不知道苦到极处就会反生甜味，所以