贞禧二十八年.江南
萧衍圣回京师,应是明年仲春时节发生的事。
今年正月里,他就回来了。
看来,重生后一件事情发生改动,其他事情也会随之改动。
徐稚棠略微弯下腰,向宋闻沅、萧衍圣二人拱手,行了一个出家人常行的礼。
萧衍圣一头银色长发,全部髻在头顶,用网巾束住。
他身上穿着雪色平金绣蟒袍,衬得人气质超然,虽是武将,却有文官的儒雅风度。
宋闻沅笑说:“衍圣兄,小王便说徐二娘子没有这么早就寝。”
他踱步至徐稚棠身前,对她道:“今夜你没看到鳌山灯,小王特向陛下请了口谕,带你出宫去长安西街看灯。衍圣兄是奉陛下旨意统帅三千营的兵护卫我们出行,他说已喊出家中三个妹妹伴你玩耍。”
宋闻沅担心她拘在宫里这么久,憋闷坏了。
好似兄长也和自己一样,对她动了心。
可东宫的生活枯燥无味。她又不是寻常闺秀,哪里耐得住做那空心的木头美人。她更不可能安分地居于一殿,日盼夜盼等待兄长的恩宠。
嗯,待她及笄礼过,还是带她去清州,去自己的封地,随她想做什么也好。
徐稚棠没想到能有出宫玩耍的机会。大年初一,她想归魏国公府与爷爷家人拜年,陛下都未允准。
瞬间,她对宋闻沅刮目相看。比起太子,宋闻沅与陛下相处起来更像叔侄,太子与陛下更多时候是君臣。
只是,她至今未想明白,既然陛下更喜欢宋闻沅,当年陛下为何不直接立宋闻沅为太子呢?
*
长安西街。
街面亭台楼阁檐上尚存余年雪,月光照在青砖地面上,犹见散玉碎金。
临街搭建的灯架千形万状,上有烛光剪影不断流转的走马灯、多面发光的骰子灯、关老爷使的那柄青龙偃月刀形状的关刀灯、雕竹骨架琉璃嵌片画着花鸟虫鱼的各色宫灯……
徐稚棠最喜欢的还是雪团子身、红眼睛、三瓣嘴的兔子灯。
临街一处灯架下,萧家三姐妹均披大红猩猩毡斗篷围在徐稚棠身旁,独徐稚棠穿着墨羽纱面雀金里子的鹤氅。
萧宝鸾揽住徐稚棠的肩膀,唇凑近她耳边道:“小野,你在宫观里做姑子忒没意思了,穿得比我院里的婆子还老气。但也有好处,得了个像姑父那样的体贴人的好郎婿。”
萧宝鸾坏笑着,往卖七色年糕的摊子上瞟去,宋闻沅站在摊前认真挑选徐稚棠喜欢吃的口味。
这边,萧宝鹂、萧宝鹊跟着萧宝鸾一起打趣徐稚棠。
徐稚棠凝望着灯架上层挂的走马灯,斑驳的光影流转于她白皙的玉容上,引得旁边不少出游观灯的少年侧目偷瞧她。
徐稚棠:“听说京师有许多人家丢了婴孩,姐姐们有知道的吗?”
萧宝鸾冷哼了一声,“丢的都是女婴,那些人家巴不得呢。祖父说江南那边起了瘟疫,只要是刚出生的男婴就会得阳痘,女婴则不会得。京师最近被拍花子窃走的那些女婴,应是被卖到江南配阴婚的。大哥哥便是为此事回京的。”
萧宝鹂冷笑道:“江南溺婴成风,有些地方,无一户不溺女婴。也不知是不是因果报应,老天爷都看不下去了,但可怜京师这些失踪的女婴,成了被殃及的池鱼。”
萧宝鹊箍着徐稚棠的胳膊,“祖父修书回家,要我们姐妹三个下江南。祖父在素京建了育婴堂,又发动书院的学生去寻回那些要配阴婚的女婴。如今育婴堂里有一百多个女婴呢,我们打算后日启程,到育婴堂里照看她们。小野,你要是不在宫里,下江南也能算上你一分,祖父可时常念叨着你。”
徐稚棠心有所动,前世江南爆发阳痘瘟疫时,她在坤宁宫中当皇后养女,想要了解这种怪病,只能到太医院里与老太医学习交谈。
她仍记得,过了两年多,江南阳痘瘟疫平息,又起了一种叫太阳症的瘟疫。阳痘死男婴,太阳症死青壮年男子。
太阳症瘟疫不得根治,江南家家户户的劳动力成了女子,原本江南女子以纤瘦窈窕的身姿为美,后来转变成以健康匀称的身姿为美。江南的人家,生男发愁,生女欢喜,溺女婴的事件不复存在。
甚至江南女子女扮男装参加科举、入伍参军,朝廷也是睁一只眼闭一只眼。没有男丁,女子也可顶起大昭半边天。
徐稚棠举目四望,目光落在萧衍圣脸上。
唤了他十多年表兄,实际上,她是表姐。
萧衍圣的母亲王氏是徐稚棠外祖父的学生,王氏与徐稚棠的母亲萧夫人并称江南双姝。王氏十六岁著《坤乾书》,在书中写要废除女子缠足陋习、女子和男子一样可以继承家业……
这本提倡男女同权的《坤乾书》被朝廷列为禁书,王氏亦被贬入娼籍。后来王氏身契被萧家赎出,贱籍不能为妻,她便成了徐稚棠舅舅的妾。
萧衍圣察觉到徐稚棠的目