应是梨花千万枝（九）

宁佳芸又在荷池边待了一会，虽是晚春，刮起风来还是叫人浑身打颤。

池子里的荷叶发起来了，随着风乱晃，惊了水里的游鱼。

“夫人，起风了，咱们等天好了再来这赏景。”

白芨过来替她拢了拢衣裳，看着满池的荷叶，“这会荷花还没有发，等入了夏，满塘子都是荷花，那才真叫好看！”

宁佳芸也看那荷叶，“等荷花开了，湘儿的病大约也要好了，到时候叫她也过来看看。”

想到那个病中脆弱柔软的孩子，以及她无意又短暂的亲昵，宁氏遗憾地看了看自己的手，她多想有一个自己的孩子。

丫鬟没有接她的话，暗自为夫人的想法感到惊奇，难道夫人是想趁赏荷支开那孩子与她母亲，好便宜行事？

她又暗自摇摇头，夫人是护国公的嫡长女，自幼骄生惯养，哪里懂这些勾心斗角的弯弯绕绕？要不老将军怎么会层层挑选她来做夫人的陪嫁丫鬟，还不是怕夫人嫁过来吃暗亏。

这些年她暗地里帮夫人支了不少招，把那些妄图勾引老爷的女人一个个都给收拾了。

这个带着孩子的桂娘，也不会例外。

主仆二人各怀心事回了东暖阁，宁氏的兴致不高，白芨先伺候着她午睡。

等宁氏午睡起了，二人才开始细细谋划——毕竟栽赃陷害也得空穴来风才是。

隔了几天，白芨将下边人送来的男子画像呈上来，宁氏看着这画像上穿着似乎有些寒酸的人，不明白这样的人怎会跟那青楼的有关联？

白芨适时凑近宁氏耳边解释道：“这是跟那女人同一出处的，据说很在意这对母女，我们只要……”

宁氏听完，会心一笑。

“就照你说的办吧。”

东暖阁里的人舒眉展眼，西小院的桂娘愁眉不展。

小湘儿除了之前有过一瞬的清醒，这会又陷入了沉睡。

唇色恢复了点血色，然而一直这么躺着不进食，身体就算伤好了，怕也被饿垮了。

小湘儿不吃东西，桂娘也没心思吃饭。

这会来收拾碗筷的丫鬟发现她什么都没吃，也不敢怠慢——老爷的态度她们捉摸不透，既然她生养了老爷的孩子，谁还敢轻慢惹霉头不成？

“……夫人，饭冷了，奴婢叫人给您热热，好歹吃一点，莫要饿坏了……”

守在床边的女人闻言，也不回头，只交待她不用热，说是一口也吃不下。

话虽如此，饭菜还是反反复复热了好几遍。

桂娘一口不吃，丫鬟怕她真饿出好歹来，连忙出去请示了。

不多时，婢子去而复返，不过没有进屋。

老爷听说了竟然亲自过来，看来这位似乎和之前将军纳进来的那些小妾都不一样。

陈褚申掀起珠帘，进到内室，纤弱女子握着床上女孩的小手，眉心蹙在一处，忧心忡忡的样子叫人疼惜。

院子里的丫鬟传话说她大半日滴水未进，他一想起美人娇娇弱弱的样子，就想过来看看。

陈褚申的动静惊动美人，她错愕望向他，似乎他的到来叫她意外。

“我听丫鬟说，你没有用午膳，是不合胃口吗？”

径自走到床前，桂娘下意识往旁边缩了缩，男人并没有看她，反而叹着气替床上的小湘儿擦了擦额上的虚汗。

桂娘一下子觉得有些局促，她还以为——

一阵风自窗吹进来，让桂娘由惊吓和窘迫而加快的心跳减缓了些，她下意识想去窗边吹吹风，她能感觉到脸部有些发烫。

男人的身影紧随其后让桂娘吓了一跳，她缩了缩指尖，看着陈褚申关上了窗子。

陈褚申似乎为吓着她了而有些无奈解释道：“有风吹进来，怕吹着湘儿。”

桂娘点了点头，却怎么也止不住狂跳的心。

“桂娘。”

男人突如其来的声音，让她下意识看向他，“你还没回答我，不肯吃饭，是担心湘儿的缘故？”

桂娘稍稍平静一点，这才回话，“我吃不下。”

她扭过身去，似乎不愿交流。

身后传来一道叹息，“桂娘，我知你心有怨怼，怨我没能去接你们母女回来，还不敢在门前相认。”

陈褚申重重一掌拍在桌面上，“这么些年，我忍辱负重，就是为了能出人头地，好叫别人不再轻看我。”

“可是——可是，我始终低人一头，不得不做出俯首帖耳的模样！”

说着他狠狠锤自己的心口，“我真没用！连你们娘俩都护不住，认不得！”

他情真意切，又为了她们母女二人如此痛心，桂娘也深深叹一口气，终于还是过来握住了他不断锤向自己的手，“陈郎，你不要自责了，你也是迫不得已，只要湘儿好好的，我怎么都好。”

陈褚申反手握住桂娘的手，颇为感