楔子

紫云殿上灯火通明，二十盏鎏金的宫灯全部点亮，从藻井到地面处处金碧辉煌。

深紫色和明黄色的薄纱幔帐顺着朱红色的柱子从天花板垂坠到地面。

大殿上如羊脂般温润的玉石屏风镂空镶嵌了一只精巧的金凤，在烛光的照耀下忽明忽暗，仿佛振翅欲飞。

厚重的檀木案上兽耳香炉所散发的青烟正在袅袅四溢。

深红色的蒲团和青绿色的软垫有些散乱的堆在御座上。

婉转缥缈的丝竹之声从畅音阁悠悠而来。

细碎的脚步声响起，一位身着藕粉短袄墨绿夹裙的瘦削女侍走进殿来。光线照在脸上，她的眼角和嘴边都显出了细碎的皱纹，看得出已不太年轻。

女侍拾起羊毛毯上的团花大氅轻声叹道：“天凉了也不顾及着自己的身子，主上，你可知道自己早已不是二十出头的小姑娘了。”

宫灯里的蜡烛已半融，烛泪一滴滴溅落到地面。

两个小婢一前一后跑进殿来，险些撞到她身上。

“慌什么！”女侍低声喝到。

小婢们顾不得气喘吁吁，忙伏跪在地：“鹤姑姑恕罪！”

“起来吧，帛儿粟儿，可找到了吗？”

帛儿摇头：“奴婢们找遍了后宫寝殿、前后正殿和后花园，都没有。”

粟儿忙说：“小狮子今天好像也没有人喂，汪汪叫个不停。主上从不会忘了喂它……”

“继续找，各处偏殿、游廊也都看看。若有发现即刻回报，记住不要惊动旁人！”

两个小丫头退下。

站了一会儿，女侍云鹤快步走出来掩上了殿门，扇形的金光在殿前的石板上慢慢合拢，最后只留一丝细细的金线。

云鹤脱口说出一句：“贫尼正静告退。”

她蓦地一惊，双手不由自主地向头上摸索，好在发髻端庄如翼，双鬓长而抱面。

云鹤不自觉地捂住胸口，只觉心跳慌乱如奔豚。她早已把那段主仆二人最凄惶无助的日子深深埋在心底。

可今日，面对每日里文武班列、巍峨辉煌的紫云殿怎么就让她想起了青灯古佛、阴冷沉寂的万寿寺？

拭去了脸上的冷汗，她愈发觉得今夜不同寻常。

往事已不堪回首，眼下还有更急迫之事！

子时已过，云鹤守在在殿外焦灼不安地来回踱步。

二十年来跟随主上出生入死，饶是历经无数腥风血雨，这一回她却完全控制不住自己的心绪。

抬头望着高悬的明月，她双手合十目光恳切，口中念念有词：“主上，你到底在哪儿啊？可别吓奴婢！皇天在上，列祖列宗保佑！正是紧要关头，你千万不能出事啊！”

一阵狂风袭来，地上的浮尘腾空而起，殿前的几株垂柳枝条猛抖，树上半黄的柳叶如雨点般簌簌而落。

云鹤不禁打了个寒颤。殿前整洁的青石地面已满是枯枝败叶，遍地萧索。

低下头，随着几片萎黄的叶片卷到她脚下的似乎还有一段棕黑色的树皮。

仔细一瞧，那竟是一只行将冻毙的硕大乌蝉！它背脊着地、双翅残破，纤细的腿在空气中徒劳地挣扎了几下便再也不动了。

女侍在尖叫声中连连后退，她转身想逃，但颤抖的双腿却早已支撑不住，她一跤跌倒在青石地板上。

柳鸣蝉并没有走远，她带了几个随身侍卫出宫，在城外里许的玄英山邀月亭中俯瞰山下的殿宇和城池。

今年是她主政沧溟的第三载，但却从一开年便不得太平。

正月里各地就上报灾情不断；三月中一向平静的海滨竟然出现了白昼如夜、五龙吸水的异象，数十艘渔船倾覆。

至七月，中原腹地已有大片土地干硬如铁乃至寸草不生，接下来整整一百多天竟然滴雨未下。虽早已开仓赈粮，但依旧流民四起，连都城之中也渐渐出现了衣衫褴褛的乞儿。

苍天不遂人愿，民生如此艰难，身为一国之主柳鸣蝉不禁扪心而问自己到底有无失德之处。

回想起从入宫至今的历历往事，鸣蝉的目光变得深邃而凌厉。

她扬起脸向着天空冷冷地说道：“我没有错！蝼蚁尚且偷生，何况是人！为了活命，为了立足，一切所做所为我柳鸣蝉永不后悔！”

山风凛冽，松涛澎湃，厚重的云层渐渐遮蔽了月光。

“嘿嘿！”一声阴恻恻的冷笑从身后传来，鸣蝉立刻握住佩剑的剑柄转身喝问：“是谁？”

邀月亭后的菊花丛突然摇晃了几下，似有一道黑影倏地掠过假山。不远处一树宿鸟扑棱棱惊飞而起。

鸣蝉惊魂未定，她清楚地知道刚才的笑声绝非人类所发，因为声音的主人早已成了枯骨。

看来它已不甘于夜夜在她的梦中啸叫游弋，终于闯荡至人间。

“我知道是你！”她向着黑暗喃喃而语，“让我刻骨