第九回

瑟良人少之又少，不念心下惆怅，怎一个愁字了得。

三人正说体己话，又等天不见春日，冷风乍起欲散去时，才有东院来的秦妈妈脚步匆忙，忙不迭过来，江老太太有事，唤她们都去。

三人对望了眼，彼此懵然，清云问道：“可是还有贵客远迎？”秦妈妈领她们一面走，一面才回道：“是贵客，不过是京中常走动的，卫国公府、东阳侯府的、平津伯府，再者还有忠端伯府的，各府大娘子们都来聚了。”

话毕，祁氏心下会意，先看了眼淑妤，见她面色淡然，便笑促秦妈妈道：“那走快些，莫耽误了才是。”

此时东院。

玉鹤鹭纹炉熏的南朝香里，坐满了人。

“外头风口冷，让你们都来吃盏茶。”江老太太一如既往笑道，唯看淑妤时眼神明亮起来。

清云同淑妤忙作揖问安，后又抬眼，见江老太太着一身杏黄色缂丝子孙万代蝶纹长褙，双股搭四方白鹄密绒垫，正居上首，同身旁卫国公府的大娘子吕氏言笑。又见下首右侧，坐的是各府大娘子，伯母柏氏在其中，面露春风，淑妤见着了熟人，心下才松了口气。

吕氏上下打量了清云一番，不禁打趣，“确是像。”又扭头朝一旁舒氏笑言：“四姑娘同你家大儿媳合该是对亲姊妹才是！”

听如此说，舒氏心窝里开了花，彼此对望道：“自然有侯府自家姊妹更亲，不过是我这大儿媳才露了脸出来，与四姑娘走得近，也是沾了侯府的光，还不谢过称赞。”祁氏闻言，心下会意，刚坐下的身子又起身谢赞江老太太与吕氏，上首二人皆颔首，心下称赞。

“四姑娘身边的，想是老太太家的外甥孙女了？”吕氏问道，见淑妤身形长挑似柳，窄肩细腰，颇有股子雅风，江老太太闻言，随后点头唤她过来，吕氏又不禁瞧了上去，见她眼里似春日桃花绽绽泛着光，唇抹曙红如花儿模样，有道是朱唇翠眉映明眸①，胭脂偏向脸边浓。一时心下惊叹，竟生得一副好皮囊，不住夸赞。

淑妤恐失了礼数，忙恭身谢过谬赞，见她礼数有加，谈吐得体，不倒像是县丞家的女儿，吕氏眼底掠过几分欣赏之意，江老太太探身，同她细细道：“这是我那唐州老姐姐家的嫡孙女，便是璟儿也该叫她一声表姐。”一句一顿，引众人皆侧目。

“竟有这样式的人物！也该早日上京才是呀。”下首正坐的东阳侯府的大娘子朱氏，她突然起身，见淑妤模样秀雅，一颦一笑是端庄，心有意走拢，便上前要看得真切，见如此说，江老太太不语，只瞧那手中茶盏刚放下，一旁的崔氏见状收回了余光，亦走过来同朱氏说笑，“哎哟！快莫提了，本是要早上京来的，偏唐州在南处，只得走水路，面着江一路辛苦才到，今儿也不顾母亲生气，便是各家姐妹笑话一场罢了，我竟糊涂，全然忘了时日，确是该早下帖才是哩！”

崔氏言毕，淑妤面色懵然，又见朱氏走近过来攥手相看，面露怜笑，心下正慌，一旁的伯母柏氏上前围住了她，同崔氏垂泪诉语，一时场面余下人对望寂语。

吕氏有意上前安慰，便听江老太太一旁突然笑言，语气疼惜，“便是从哪儿找的气，何该快收了去。”又朝众人道：“我这大儿媳才晚生孙，身子禁不得大风大浪，哪儿敢惊动的，便是有了亲戚来了家中，也是瞒了的，如今倒是来问我罪了。”话毕，众人皆笑起来，柏氏破涕而笑，与朱氏坐了回去。

江老太太拉过淑妤坐了身边，又同众人道起从前许家风光，唯朱氏听得极其认真，一盏凉茶下肚也不察觉，朱氏心下对淑妤甚是欣赏，又问她可曾读书，家中可有姊妹，一问一答，又有身边大娘子们称赞，朱氏盛情，还道自家的大儿媳段氏，如今有了身子，近日郁闷，让许家都去，见见新鲜面孔一同解闷，不禁引一旁柏氏一时春风满面，心下似是有了□□成的把握。

见水波四起，又是翻不了船的浪，江老太太这才问起淑妤几时回唐州，实则朝着柏氏示意，“京中繁华，姊妹众多，本该是想多留几日，可下月又撞了妤儿及笄，也该早回唐州去。”

这翻不了船的浪，殊不知，若是纸船，便是水波也有万丈危境，如梯子拦风，拦不住。

见众人脸色微微一变，约莫半晌后，一直未语的忠端伯府的大娘子柳氏上前去拉淑妤的手，含笑道：“既来了京，便只坐水路回去？那也不差那一日两日的，下月的上巳，京中各处设了畔浴，不如同去？人多才有趣儿呢！也只等完了再回去，原来你年长些，那我家中那的姑娘也该见了面，叫你声姐姐。”话至此处，柳氏便忙让身边的使女去唤人来相见，唯一旁柏氏面露讪笑，道：“这如何要得。”

柳氏闻言未语，一旁吕氏察言观色，见江老太太面色淡然，随即同淑妤笑道：“若说亲近，你便是和她家姑娘性子相像。倒我家姑娘，也未读过几本像样的书吧，前些日还随她父亲外出春蒐②，性子倒不如你，欸——何该也让她过来与你相见一场才是，你只管哄她叫二妹妹罢了。”

原来是那位卫二姑娘，淑妤浅