有志不在年高

陈小粥很护短，整个荆州府都知道。

那时她刚接管陈记，有一位扛米袋的苦力在码头不慎冲撞了府尹的轿子，当场就压着打了五十大板，送回陈记时只剩一口气吊着。陈小粥得知后，高价聘请名医，亲自过问汤药，将他治好。

等这事儿过去半年，有一日崔家老太爷过寿，她带着那伙计登门，当着崔老太爷的面让崔府尹致歉，否则就让崔府一年都吃不上大米。

她这威胁绝不是空口白话，那是她已将陈记成全荆州最大，谁家大米都要经过她手，荆州府尹再不情愿，还是给那位苦力致了歉，还补了医药费。

这件事很有名，与沈芜的金银花卖了几十两一样，都是荆州府的都市传说。

钱管事唯唯诺诺，不敢不称是。

王妈妈朝沈芜点点头算打过招呼才走，此时，他们才注意到隐没在偏僻角落里的马车，车帘掀开，里面安坐着一位蓝色华服的少女，不待看清面容，车帘便落了下来。

钱管事冷汗透背，凉了半截，不知陈小粥旁观了多久。他晦涩的眼眸终于有了别的情绪，朝何苦一瞥，就像生剜了他一块心头肉，吓得他浑身发冷。

钱管事将烟管屁股往上一翻，何苦诚惶诚恐摊开手心，那烟丝滚烫的余灰全部落在上面，烫得他钻心得疼，起了一层燎泡。

他们再没心思继续收租了，赶忙往何府回去禀报。

那落荒而逃的样子，村民们看了半天才反应过来，这是逃过一劫了。有人抬起了头，有人喜极而泣，有人抿紧了唇目光似火……总算有了个人样。

宋楼兰瞧沈芜盯着那马车看，告诉她：“那是陈记米行的掌柜陈小粥。”

“陈府的小姐？”沈芜更加疑惑，“贵族女子可以这般抛头露面吗？”

“她早年未婚夫过世，从此坏了名声，陈府想再为她说一门亲事，没曾想她不仅拒婚而且抛却名声，担起荆州府陈氏的门面。”宋楼兰言辞间多有感佩，“陈记米行都由她掌管，荆州府所有的米行营生都得经过她手。”

沈芜：“她看上去不过十六七岁。”

宋楼兰：“有志不在年高。”

沈芜感同身受，沉吟道：“年少有为，其中苦楚，必定不少，这位陈小姐当真让人敬重。”但感慨归感慨，敬重归敬重，她转脸眼神不善地问他，“你为什么想我去陈记米行？”

“当然是为了你好。”宋楼兰此时就像个活菩萨，正在大发善心，“陈氏手握钱权，在荆州府无人敢惹，何东来再蛮横也只不过是个土地主，要想在此地混下去，还要看他们的脸色，我这是给你找了个大腿抱。”

说罢就加快了脚步，背着手往村尾走，沈芜的院子在村尾，赵来家也在村尾，他的马车当然也在那里。

沈芜犯嘀咕：“心虚？”

不过她不急于一时，若是有事，他迟早要交待。

空中纷纷扬扬无数白，似是冬季飞雪，春日扬絮，将整个渔利口装点得如同九十年代画质不清的电视剧，模糊而遥远，像要消失在“雪花点”中。

那是山火的灰烬，灼烫而销骨。

沈芜捂住口鼻，匆忙往家赶，她已一天一夜未眠，实在困倦。

入了院门，拾起放在门边给大黄装饮水的罐子，给它灌满，又擦了把脸，趿着草鞋，打了个大大的哈欠，进了里屋，昏沉睡去。

临睡前提醒自己，定要在傍晚前醒来，她想今日就开第一堂课，至少要先教会他们如何在山火中自保，先活下来，才能认字识理做更大的事。

翻了个身，将携带而入的满身忧愁放置身后，不再去想。

再次有意识时，不知已过去多久，朦胧间由远及近传来哭声，那哭声并不真切，和赵兴方才的哭有些相似，她似乎能想象的出，这孩子有多伤心，多恐惧。

沈芜想难道是钱管事又来收租了吗？

他来收租都是在祠堂前的广场上摆一张长案，叫到谁谁上前，若是有人没来或是钱不够，便会压在最后，然后他带着五个伙计一家一家去收。

那孩子哭得越来越伤心，难不成渔利口有第二个朱氏吗？

她又想起那日的场景，她其实没有真切瞧见鞭子抽在朱氏背上的样子，但想起赵来的伤口，朱氏那单薄而冷白的背，恐怕被撕烂了吧，或许连脊骨都折掉了。

她疼得眼角涌现一滴清泪滑进鬓角的发里，挣扎着想睁开眼，起来，但实在太累了，眼皮还很沉重，根本不听使唤。

那哭声断断续续起来，仿佛又将要止住。

沈芜微微一笑，提起的心，又放了下来，理智回潮，想起昨夜大家都借到了钱，不该是收租的事，定然是她在做梦。

一声惊叫忽而将她的梦捅穿，犹如指甲刮在玻璃上，飞鸟在静林惊翅，火车闯入万籁俱寂的田野，将她吓醒。

她盯着茅草屋顶看了半晌，终是睡意全无，只将身上的衣服收拾整