第一章 倒霉探花郎

仲春时节，洛宁府一带进入梅雨季，天气时雨时晴，说下就下的雨滴让路上行人都纷纷躲进了道旁的屋檐下。

娇艳如火的榴花开遍了乐平山脚下的小县城，伴着葱郁繁茂的枝叶，点缀在青石瓦砾搭就的坊市间，被细碎的雨雾笼罩着，站在高处凭栏远眺，更添几分淡妆浓抹总相宜的朦胧感。

城中最热闹的客栈里，一位白衣公子正倚在三楼雅座窗边向外望去，手中捏着个青瓷酒杯，悠然笑道：“难怪都道动人春色不须多，榴花一开，千叶皆红，正是天青微雨中不可错失的美景啊！”

坐在他对面的男子无奈翻了个白眼，将杯中浊酒一饮而尽，毫不客气地嘲讽道：“连下场雨都要吟诗，你可真是闲得无聊！怎么说也是自小长在西湖边上，这等风景还没看够呢？”

祝寿回过头来，一双剑眉微扬，“这怎么能一样，自古以来闽越之地便是群峰成簇、江水汤汤，风土人情大不相同……也罢，我和你个莽夫说这些做什么，咱们今日便在此住下吧，我看这雨一时半会儿是停不了了。”

被唤作莽夫的吴亮冷笑一声，也不与这酸儒争口舌之利，眼下还是先抢到两间客房最为要紧。

二人起身下楼，朝着柜台行去，一旁侍立的小厮拎着包袱赶紧跟上。

然而刚穿过几桌食客，便听得有人窃窃私语。

“诶你听说了没，临近的顺天县，连续三位县令死于非命啊！也不知是冲撞了何方神圣，真是吓人！”

“嚯！死了三个县令了？朝廷也不派人追查？”

“这我倒是没听说，想来是在查了罢！不过县衙总不能没人主事，就不知道又是哪个倒霉蛋要被派过去了！”

几个商贾模样的人捧着茶凑在一块儿聊得兴起，对这等异闻都是好奇多过恐惧。

就站在楼梯口的吴亮幸灾乐祸地笑了笑，拍拍倒霉蛋的肩，“诶，听见没，倒霉蛋，大家都在赌你这县令能做多久呢！”

即将上任的祝县令呵了一声，若不是顺天县的情形如此复杂，他这个文采风流的探花郎，本该在翰林院修书，又怎会被派到这个偏远之地来。

他吩咐小厮去订下两间上房，自己潇洒地展开折扇，端着副和煦的笑意回身与那几人攀谈，“几位大哥有礼，小弟祝寿，本是个写话本的，方才听大哥说的故事十分有趣，不知能否与我详细说说？”

他生得面冠如玉，言语间又十分平易近人，几个走南闯北的商贾顿时生了爱才之心，不疑有他，滔滔不绝地跟祝寿聊了起来。

不远处倚着栏杆的吴亮看得直摇头，他早已领教过这酸儒的嘴皮子，今日看来还是低估他了，这套话的本事简直信手拈来，不去当个说书人真是可惜。

就这么一会儿功夫，他们不仅知道了顺天县有个桂大善人，几任县令都是他抛绣球招中的女婿，更知晓，顺天县三年前竟有个官银被劫的大案，至今未破。

吴亮抱臂陷入沉思，顺天县这地界可真是乱的很，也不知还有多少凶险等着他们，祝寿那家伙心血来潮，不住驿馆，非要来客栈打听消息，竟还真是走对了门路。

祝寿与几位商贾聊了半晌，又一起用了晚饭，该知道的、不该知道的小道消息听了一箩筐，眼看月上梢头，众人酒意微酣，终于都有了几分倦意，毫无仪态可言地大笑着互相道别，各自往客房走去。

他踉踉跄跄地由吴亮扶着走进房里，三两步走到床边，躺上去长出了口气。少顷又撑着上半身坐起，看向擦着长刀的吴亮，眼神清明，哪儿有半分醉意，“若真如那几人所言，顺天县的形势可真是够糟糕的，十有八九，已然形成官匪勾结之势了。”

“官匪勾结？有这么严重？”吴亮擦刀的手一顿，皱眉看向他的倒霉好友。

祝寿接过小厮递上来的热巾子抹了把脸，“你想啊，顺天县几十万两的官银被劫，案子三年都破不了，而且听说在郊外附近的山道上，还不时有山匪劫掠商贩，县衙却久攻不下。若不是有人背后包庇，怎么可能为祸多时，难道山匪都是梁山好汉不成？”

他将巾子随手一抛，准确落在水盆里，起身走到茶几前倒了杯水，面色有些冷峻。在京中与吏部几位大人商议时，他就察觉顺天县的情况有些不对，没想到已经这么严重了，看来这趟差事还真有些凶险啊……

听他这么一说，吴亮连连摇头。他就是听说顺天县不太平，好友被派到这种地方来，才跟过来看看能不能助一臂之力，可若是寻常山匪为祸倒也罢了，还牵涉到县衙中人……他可是对官场上那些弯弯绕绕一窍不通……

吴亮唰地一下把刀收回鞘里，“那你打算怎么办？咱们现在提前打探到了消息，也算是占得几分先机吧？”他可不信这狐狸一样的祝老弟心中会没有主意。

“办法嘛，倒也不是没有，只不过……到时候还得吴兄多多帮忙呢！”祝寿有一下没一下地敲着桌子，在灯下眯起眼睛，很是欠扁地卖了个关子。

吴亮最不耐烦看