第三章

在大台周围，香气四溢。

小厮们将各家包子屉逐一排开，发上店铺名签，又每家发上一个号牌，上面写着出场的顺位。

包子逐一摆上食客的桌子，桌子中央有一面小锣，食客们鸣锣一次，便是乙等，鸣锣两次，示意甲等，丙等则不必鸣锣。小厮会根据名签记上店铺所获等级和数量。

许家的出场被排在了最后一个。夫妻俩相视苦笑，“到最后，哪还有肚子吃我们的包子呢！”徐氏略带沮丧道。

许昭昭安慰徐氏道，“阿娘，最后也有最后的好处，不碍事的。”

又转脸认真问许大山道，“阿爹，配料可是按昨夜里都放好了？”

“嗯，放心，全按我们说好的。”许大山笃定的回应。

铛铛的鸣锣声一遍遍响起，又一炷香过去，城西街两家大铺和徐家铺子遥遥领先，李家铺子则因得到了县官们的许多甲等紧随其后。其他店铺有的中规中矩，有的则手忙脚乱。

许家铺子三人静立一旁，终于等到了最后出场的机会。

包子屉被端至食客的桌前，两边都系着玲珑的红丝带，丝带上绣着“许家铺子”的小小字样。食客们要想食得笼中包，需亲手接开红丝带。

丝扣顺滑，轻轻一扯便松散下来，解过红丝带，食客们去掀盖子的手都不自觉轻柔了许多。

盖子打开，里面放的却不是皮包馅大的大包子，而是满满一屉核桃大的小包子！一时间食客们议论纷纷。

“这包子做得甚是小巧！以前从未见过！”

“这里面可还盛得馅料？不会是个面疙瘩吧！”

“我倒以为这小包甚得我心，一口一个刚刚好！”

包子铺的老板们也议论起来，

“这小包当真要费些功夫，”

“这馅料就要与大包不同了，”

“还有这皮，也需格外料理才能有合适的薄厚。”

李大宝见状坐不住了，忙对台上的李大瓜使了个眼色。

李大瓜立刻领悟，随即敲起一声锣鼓道，

“许家老板，我们今日说好了，只做平日里的包子，你们此等行为，属于投机取巧！是当别家店铺都不会做吗？！”

不等许大山回话，许昭昭上前一步，

“县衙大人，小女是许家的女儿许昭昭，城南贴的告示上，可不是这么说的。县令金口玉言，原话说，现做现吃，现场评判。只评色、香、味三档，至于包子是大是小，可从未提及！若不相信，大人可亲往查看一番！”

李大宝听到这里赶忙站起身相应，

“巧言令色！告示里说的，就是平日里的包子，而不是什么其他稀奇古怪之物！你如此做，便就是对其他铺子不公！若其他铺子也知晓这种做法，那定还有其他比试的办法！”

“李叔此话怎讲，难道我这包子不是从揉面开始到出锅的？做生意，讲求货真价实，也讲求时时的新意，若永远一成不变，我们今日该比试的，应是蒸馒头才是！”

许昭昭蛇打七寸，字字中的，李大宝张了半天嘴，却再说不出半句。

徐家铺子的老板出来解围道，“已经蒸好上桌的包子，断没有不尝的道理。且听听各位贵人的评判吧！”

食客们纷纷动起筷子，将这小巧精致、清香扑鼻的核桃小包送进嘴里，之后一个个都扬起眉毛来。

“这小包子当真是肉香满溢，又觉清甜可口！”

“这包子皮薄厚适中，软硬也正合适！”

“一口吃下去岂不快哉！”

... ...

徐家铺子的老板见食客们的夸赞，也忍不住走上前夹起一枚，观察半晌，而后轻咬一角，在口中细细品品味，最终缓缓的点了点头。

他望向一旁认真观察食客们的许昭昭微微笑了笑，眼中似有深意。

随着鸣锣声声起，许家铺子收获的甲等直冲到了前排，甚至超越徐家铺子，于两家大铺不相上下。眼瞧着，就差台上县衙数人定输赢。

台下的食客们都盯紧了正台，铺面的老板和伙计们也都摩挲着手掌和衣角。

李大宝望向李大瓜，却见他此时在台上吃得正香！众人眼看着他连吃下三颗核桃小包，仍意犹未尽，转脸却一锣未鸣，只给许家铺子评了个丙等！

在场众人无不指作笑谈。李大宝灰溜溜的缩回脑袋，不在去看李大瓜了。

最后到了县令陈成的最重要一票，要知道，县令若是给再给到一个甲等，那这金字牌匾就是许家的了！！

坐于正台的陈成身着一身青绿官袍，丝绣飞禽浮现其上，黑色官帽端端戴在头顶，面色沉稳，颇待几分公正严肃之色。

只见他缓缓挽起袖口，提起筷头，夹起一枚核桃小宝送入口中，不急不徐的咀嚼起来。

此时许家夫妇的手已用力地挽在一起，许昭昭的心口也咚咚地响起