重返襄邑

自从谭菲儿那封信寄出后，苏苔芝日夜担心陈朗。正好过了数日，奚巧玲要回家中探望亲人。

苏苔芝心想：“陈朗收到那封诀别信，不知道会是什么样子。事都是我惹的，恩将仇报。我得去看看他。去襄邑城，找到张诗，就能找到他。”

于是定了下来，和奚巧玲一起去襄邑。先要准备行囊。

正好那天，苏苔芝去翠竹园和她官人约会。说起要回襄邑，去看望旧友。

赵椹也没问旧友是男是女，默认为女。就拿出十颗小银锭，给苔芝做路费。一两一颗，看起来很是小巧可爱。

苏苔芝用手帕包了起来，拿在手里掂了掂，笑道：“就这么轻飘飘的一捧，还没一个大桃子重，竟然值一万钱。去襄邑要这么多钱吗？这些钱，楼船下扬州都够用了。”

回去后找到奚巧玲，两个女人开始准备行装。

奚巧玲描眉点唇，换了一套春罗襦裙，还在腰上佩了个银累丝的香囊。

苏苔芝见她大变了样，就笑着说：“看来你把全部家当都穿身上了。你家人见你这装扮，还以为你给富人家做妾了。”

这才想起出门要穿扮。苏苔芝心想：“上次不辞而别，他俩一定担心我的下落。这次去，要特意装扮一下，让他俩放心。”

想到这里，就先坐下来，对镜精心打扮一番。然后收拾个包袱，就和奚巧玲去汴河渡口坐船。

去渡口，城都不用出，就在河街运河码头。

乘的是二层楼船，两个人船费一共二钱二分银，中午包一顿小菜便饭。在船上如果想吃好的，还要另外给钱。

船从水道穿过半个城，从南水门出城。

苏苔芝第一次来南水门，只见水门的上方有一横桥。

有一个大嗓门，官差模样的人，正站在横桥上吆喝指挥。

出水门之前，船家先要放倒桅杆。苏苔芝在旁仔细观看，原来桅杆是立在转轴底座上的。

苏苔芝发现，南水门只能通行三层以下的楼船。

而运河水闸是可以通行万石船的。难怪巨舰都停泊在南水门外的南湖，进不了城。

水门内沿河两岸全是人家，在家门口设了买卖摊位。

苏苔芝见有一家摊位，用小筠笼装着紫李在卖。船还在排队等出城，她就朝岸边招手呼唤，要一笼李子。

店家用长竹竿勾住筠笼，像钓大鱼一样，递到船上来。

苏苔芝接了筠笼，数了六枚当五文的大钱，串成一串，像抛绣球一样，隔水扔了过去。

出了城门，苏苔芝又发现，护城河与运河原来是沟渠连通的，难怪永远都有水。

船出城二里，见河两岸仍然草市密集，行人车马络绎不绝。

终于随着船行，两岸人烟渐渐稀少。眼前出现大片连亘的田园，间杂着池塘，小树林。

苏苔芝去重游故地，这一次是春风得意。她在船上兴致勃勃，和奚巧玲吃着紫李，沿河观看夏景，并不觉得旅途无趣。

奚巧玲嘴都不停，吃了很多紫李。对她来说，紫李吃到牙齿酸，和数钱数到手抽筋一样，都是人生最大乐事。

苏苔芝记得陈朗和她说过，张诗家在襄邑县城，大树公巷。

那时两人救她，怕跑路中失散，才预留了这个地址。苏苔芝一直熟记在心。

她开始想，如何用宛转，温存的话语，来对陈朗作解释和安慰。她一路想着各种修辞。又发现修辞是没有用的，编造和表演才是正确的方法。

大约一个多时辰，到了码头，上岸就是襄邑城。看到前方小楼的“又一村”招牌，原来是个客栈。

去年从西北转徙回来，头一次在这里登岸，恰逢夜雨。苏苔芝抬头第一眼看到，就是这个招牌。那时在屋檐下躲雨，景象好凄凉。

如今，这个小城以春光明媚来迎接她。这一年来，有了小伙伴，亲人，又找回了赵郎。不再有颠沛流离。

走进小县城。这里不过五六条街，连城墙都没有。走在街上，到处都是纺织机，形状有点像西北军的床子弩。

苏苔芝先要找住宿。奚巧玲路熟，就在大街口，帮她找了个体面客栈。

苏苔芝一看那店名，就觉得好笑：“状元楼，搞得跟真的一样。”

奚巧玲说：“就是真的啊。不要小看襄邑这个小地方。百多年前，襄邑出了父子两状元。”

奚巧玲给苏苔芝指了住处，自己先要回家，约好四天后会合。然后她就在街边，和人拼了一辆骡车，直往大坑村去了。

苏苔芝走进了客栈，先看到门厅挂了一幅花鸟画，是当世的龙眠居士李公麟所作。

这一次，有赵椹给她十两纹银。她就选了一个二楼的上好房间，三百钱一宿。把随身带的妆奁，衣裳搁好，歇了下来。

房间很是宽敞，摆设齐全，带一个小小露台，放几盆芍药花。