夹缝（上）

年考过后私塾便放了假，几家欢喜几家愁，考得好的腰板挺直，在大人眼皮子底下也玩得痛快，考得不好的，譬如妙宁和宏澈，难免要夹起尾巴低调一段时日。

像符婉儿这种，大家心理预期放得极低，礼乐评了个优下，诗文评了个劣上，总体依旧靠后，还都夸她长进了。

姜老太太看她庶学九数甚好，满意道：“瞧着单纯柔弱，却是个眼明心精的主，日后贤惠持家，经营产业，不用叫人操心了。”又看她棋术上颇有造诣，“不算辱没符家的书香门第，肚里尚有几分才气。”

符婉儿厚着脸皮附和，“那是那是，外祖母当真明察秋毫，慧眼识珠！”

偏偏叫过来请安的姜即明、姜即云、姜衡三兄弟听个正着。

在姜衡的撺掇下，符婉儿硬着头皮和姜即明姜既云各弈了一局，舅舅们为哄老太太高兴，顺水推舟地输给了她。

姜衡又用她的话打趣道：“母亲确实慧眼识珠，我这外甥女天赋异禀，实乃旷世奇才也。”着实叫她闹了个大红脸。

不管怎么说，这次年考已是她今世这散漫状态下超常发挥的水平了。棋术也赢得费劲，她合理怀疑赵渥丹空手套白狼，再不然就是放水分寸拿捏得太过巧妙，以至于她都没怎么感受到。

比起符婉儿这得过且过的态度，姜宏拓就显得有追求多了，甚至可以说是苛刻。他今年因为审题严重失误，经义一门从头错到尾，一众金灿辉煌或优或良的成绩中留下了一个耻辱碍眼的劣。在奉欣堂听小崔氏说，他气得将自己关屋里一整天不吃不喝，惩罚性地复写了十几篇不同思路的经义文章尚不歇气。

姜宏轩下朝回来听说此事，官服都没脱就去了他屋里，兄弟俩促膝长谈一番，姜宏拓才有所缓解。

而作为胞姐的姜妙慧却像个没事人，埋头照料着起木箕里快要风干的虫药，也是一连两天没出门。等大家都热热闹闹准备过年了，她才拿出十几盒混了人参、鹿茸、肉桂等补料的药饼，一齐分送给了各房。

她对姜老太太说：“都是补气养神的东西，囤了许久，再放两个月药效恐失怪可惜，不如分给大伙煎煮了吃，哥哥嫂嫂们这一年也辛苦了。”她时常调些补药送人，倒不足为奇。

符婉儿拿到属于自己的那一盒时，终忍不住叹了一叹：“到底是亲弟弟，何至于……”

李觅淡淡道：“吃过苦头的人才晓得要时刻谨慎提防。”

符婉儿听出里头大有文章，试探道：“莫非其中还有什么隐情？”

李觅很少主动和符婉儿谈起姜家的秘辛往事，但姑娘渐渐大了，适当透些底，听个教训也好。于是她让红萝屏退屋外丫鬟，合上门，给符婉儿倒了一杯热水搅了蜂蜜递过去，坐上炕边铺了银红撒花椅搭的太师椅，看符婉儿喝了两口，才道：“姑娘以为四姑娘为何会疏远五公子？”

符婉儿道：“他们一直分开住，本身不算亲厚，加上三舅母对宏拓表哥一贯冷淡，妙慧顾及嫡母态度，有意避嫌。再则，两姐弟都是个顶个的聪明，凑到一处已是耀眼，若太过亲密，作为庶出，难免有抱团争势的嫌疑。”

李觅点头赞同，“确是根源所在，但还不止。”又道：“五公子年幼无知，曾犯下过一桩大错，姑娘想必有所耳闻。”

符婉儿沉吟半晌，“我只知宏拓表哥幼时遭人算计挑唆，偷过一封三舅舅的密信，其余的也不清楚了。但这和妙慧有何关系？”

虽是亲姐弟，但以三舅舅的为人也不至于搞连坐吧。

李觅没有回答她的疑惑，而是继续问，“那姑娘可知算计五公子的是谁？”

符婉儿自然摇头，总不能是妙慧，她那时才多大。

李觅神色微寒，“是他们的生母，顾氏，或许也不姓顾，真实身份，只有天晓得了。”

符婉儿惊诧不已，她甚至都忘了妙慧两姐弟还有个生母。仔细回想一番，确有其人，貌似是个体弱多病的大美人，先后生下两个孩子都未能自己照料，女儿被送去了嫡母膝下教养，儿子被送去了另一位姨娘身边照顾。随后没过几年，自己就撒手人寰了。

她的存在好似浮光幻影，实在浅薄，很多人估计都会下意识以为，姐弟俩的生母就是姜宏拓现在的养娘。

符婉儿不禁皱眉，若顾氏当真是那个背叛姜家的奸细，也难怪三舅舅刻意张冠李戴，混淆视听了，总要保全姐弟俩的出身清白。

李觅沉声道：“顾氏伪造身份潜入姜家，行事多年总有疏漏，姜三老爷早知道她底子不干净，不过看她生儿育女有功才不忍发落，一直拿体弱的借口看管着。可惜她贼心不死，竟哄骗自己的亲生儿子去书房行窃。小孩子懂什么，还当母亲和他玩。”

“尤其那时九公子尚在三夫人腹中，五公子才是三房最小的儿子，又生的聪颖漂亮，上上下下哪个不捧着他哄着他。别看五公子现在沉默寡言，当年也是一等一的混世魔王，胆子大起来什么事都敢做，稀里糊涂就成了帮凶。”