进宫（中）

被哪个倒霉蛋拾去可就说不清了。小宫女认命找了起来，符婉儿也不耽搁，一边假装找镯子一边挪到了小山岩后面。

她看见那宫女正倾身在叠石山岩上清扫落叶残枝，手指沾满积雪，一片通红。

她在附近瞎转了两圈，默默观察。

“符姑娘在找什么？”

她这般行径很难不引起注意。

做出焦急的表情，欲哭无泪，“娘娘赏我的镯子丢了。”

那宫女停下手，“这一带奴婢很熟，奴婢帮姑娘找吧，姑娘可以先去其他地方看看。”

符婉儿松口气，“那有劳了。”走前随口一问般，“对了，还没问过姐姐名讳，在哪里当差的？不论找没找到，姐姐这份好心总要记下。”

她道：“奴婢贱名寻芳，在内务所直殿监当差，举手之劳，姑娘不必放在心上。”

符婉儿心头落定，寻芳，直殿监，再看其不俗的容貌，没错了，一定是她。

微微一笑，“寻芳姐姐，我记下了。”

她转身离开，等身后之人再看不见她的身影，悄悄拿出手镯，仔细斟酌了一番，弯腰将镯子放到了这小山岩的必经之路上。

最后当然没找到镯子，符婉儿安抚小宫女道：“姐姐放心，我自己不小心弄丢的，我自会向娘娘解释，与姐姐无关。”

小宫女看她还算上道，也无话可说了。

两人回到偏殿，女孩子很多事都不方便，总要慢一拍，众人也不奇怪符婉儿怎么去了这么久。这时各宫主子才陆续到长春宫请安，约莫半个时辰后，皇后总算派人来请姜家一行人。

水墨般光滑的大方块地砖，倒映出一串人影。

众人跪下叩头道：“参见皇后娘娘，恭请娘娘金安。”

端坐上首的皇后抬了抬手，“请起。”又示意宫女为他们赐座。

众人纷纷谢恩落座，符婉儿在最下首靠右的位置，微抬眼看向皇后。年近五十，初显老态，但不难看出年轻时的风采，面容端方祥和，没用过分华丽的妆容服饰堆砌，依旧雍容万千。

照例先问过姜老太太的安危，依次是家里几位弟弟弟媳，侄儿侄媳侄女。听到姜既卿仍是卧床不起，叹息几声，怜惜张氏侍疾不易，又听容氏胎像不稳，关切几句，赐了补药不提。还问起孩子们的功课，当场考问了几篇文章，夸赞姜妙仪姜宏拓答得好，语气亲切随和。

最后才问，“我的外甥女呢？”

符婉儿应声站起。

皇后冲她招手，“好孩子，到本宫身边来。”

符婉儿离开座位，低眉上前，全身仪态无不周到。

皇后远远看着便觉满意，等人走近，怔了好一会儿，“不输你母亲。”拉她到身边坐下。

她这才抬首，发现皇后眼圈泛红，隐隐有泪光闪烁。

心头不由一酸。

皇后娘娘是姜老太太长子逝世后一年诞下的二女儿，十四岁就进了王府，少年夫妻风风雨雨几十年，一步步走上这万人之巅，所谓的情分早已在数不尽的权力斗争中消磨殆尽。皇后之尊纵然让娘家荣极一时，但自己年华流逝，身边却始终没有真正的血亲相伴，午夜辗转难眠时，又岂能不感孤寂凄清。

她自知没有那个能耐直接扭转皇权局势，但她会竭尽所能，为这个孤单的女子还有姜家，保下那一丝微薄的希望。

皇后问：“在家里住得可还习惯？”

关切地询问起她的日常起居，好像只是她久不见的姨母。

符婉儿点头，“一切都好，娘娘不必担心。”

皇后微笑道：“老太太必定疼你的，我只怕家里几个小的性子太傲，不肯与你好好相处。”

符婉儿道：“表哥表姐对我甚是照拂。”

“当真？”皇后看向姜妙仪几个，不信似的。

后者不免心虚，你看我我看你，最后还是姜妙仪哼道：“娘娘好偏的心，现在有了外甥女，就不疼我们了吗？”

皇后摇头失笑，“瞧瞧，就知你在家里是横行霸道惯了的，我刚见你表妹不过关心几句，你便争强起来了。”

崔氏训斥，“妙仪，娘娘面前，岂能无礼！”

姜妙仪不以为意，知道娘娘素来宠她，不过嘴上打趣两句，偏母亲假正经。

皇后果然只是摆摆手，“小孩子家，不必苛责。”

又看向符婉儿，赞赏道：“那件事我听说了，你是个好孩子，临危不乱，还知道护着弟弟。”勉励了几句，放符婉儿回去，与崔氏小崔氏叙了些家常不提。

觐见时辰有定，宫女提醒皇后该散了。

皇后神情落寞，但宫规在前，她也只能依依惜别。

正当大家准备离开时，符婉儿突然跪下道：“婉儿有罪，请皇后责罚。”

皇后讶然：“何出此言？”

符婉儿道：“婉儿方才身子不